Em um jogo imperdível do World Baseball Classic contra o Canadá, quem melhor para torcer pela equipe dos EUA do que o herói olímpico do hóquei Jack Hughes?
O técnico Mark DeRosa disse na quinta-feira que a estrela do New Jersey Devils “enviou uma pequena mensagem aos meninos” antes das quartas de final do WBC contra o Canadá na noite de sexta-feira no Daikin Park de Houston.
DeRosa disse que compartilhou a mensagem no chat em grupo dos jogadores.
Em 22 de fevereiro, Hughes marcou o gol na prorrogação para conquistar a dramática medalha de ouro do USA Hockey sobre o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão. Foi o primeiro ouro masculino no hóquei da equipe dos EUA desde o “Milagre no Gelo” em 1980.
A equipe de comunicação da Liga Principal de Beisebol entrou em contato com os Devils antes do campo de treinamento do WBC para perguntar se Hughes enviaria uma mensagem de incentivo ao capitão Aaron Judge e ao time americano, já que Hughes é um torcedor obstinado do New York Yankees, cujo pai nasceu no Bronx.
Hughes, 24, gravou um vídeo exagerado no vestiário do Devils e pediu que fosse mantido em sigilo entre ele e os jogadores do WBC.
DeRosa disse que a motivação do Hóquei nos EUA pode não terminar aí.
“Eu sei que há rumores de que algumas camisas de hóquei serão enviadas amanhã para que os caras possam usar durante (o treino de rebatidas) ou na sede do clube”, disse DeRosa.
As medalhas de ouro masculinas e femininas do Hóquei dos EUA nos Jogos de Inverno serviram de inspiração para a equipe dos EUA no diamante durante o Clássico Mundial de Beisebol.
“Os meninos estavam tão entusiasmados. Enviamos muitas fotos de Hughes no bate-papo em grupo”, disse Judge ao “The Pat McAfee Show” no início de março. “Agora temos a oportunidade de jogar com o vermelho, o branco e o azul e copiar o que eles fizeram. Foi uma corrida especial para ambos os lados, homens e mulheres”.
A equipe do Canadá também está tentando evocar um pouco da magia do hóquei olímpico. Josh Naylor, do Seattle Mariners, natural de Mississauga, Ontário, vestiu uma camisa Paul Kariya da equipe olímpica canadense de 2002 que venceu os Estados Unidos pelo ouro nos Jogos de Inverno em Salt Lake City.
Embora o USA Hockey tenha passado anos tentando superar seus vizinhos dominantes ao norte, os papéis se invertem no beisebol. Depois que o Canadá chocou os Estados Unidos no jogo de sinuca no primeiro WBC em 2006, os americanos venceram quatro partidas consecutivas. Suas duas últimas vitórias em 2017 e 2023 foram por um placar combinado de 20-1.
