Em uma reviravolta surpreendente, a NHL decidiu que os Ottawa Senators não perderão mais a escolha do primeiro turno do draft por seu papel na negociação cancelada de 2022 entre Vegas e Anaheim, envolvendo o ala Evgenii Dadonov.
Em vez de desistir de sua primeira escolha no draft da NHL de junho, os Senators escolherão o último (32º lugar no geral) da rodada e pagarão uma multa de US$ 1 milhão em dólares canadenses, anunciou a liga na quinta-feira. Esse dinheiro irá para a NHL Foundation Canada, uma instituição de caridade patrocinada pela liga.
Quando os senadores negociaram Dadonov com os Cavaleiros de Ouro em julho de 2021, não houve menção de que o extremo teria proteção comercial. O contrato que ele assinou com o Ottawa em outubro de 2020 tinha uma cláusula declarando que ele não poderia ser negociado sem primeiro enviar uma lista de 10 times proibidos de negociação. Vegas então trocou Dadonov com os Ducks em março de 2022, sem saber que Anaheim estava em sua lista de 10 times proibidos de negociação, tendo sido enviado a Ottawa para a temporada 2021-22 no prazo especificado em seu contrato.
A NHLPA contestou a validade da negociação entre os Cavaleiros de Ouro e os Patos, e a NHL anunciou que estava cancelando a negociação, dizendo que “não poderia ser concluída porque o contrato de Dadonov contém uma cláusula limitada de proibição de negociação, que não foi honrada”.
Em novembro de 2023, a NHL anunciou que Ottawa teria que desistir de sua primeira escolha em um dos draft de 2024, 2025 ou 2026. Os senadores usaram suas primeiras escolhas em 2024 (Carter Yakemchuk, nº 7 geral) e 2025 (Logan Hensler, nº 23), o que significa que teriam que desistir de sua escolha em 2026. Isso foi até a NHL decidir reduzir a penalidade de Ottawa.
Os senadores pediram clemência à liga, citando grandes mudanças para a organização desde o cancelamento do comércio de Dadonov. O GM Pierre Dorion renunciou em novembro de 2023 após o anúncio da punição da NHL e foi substituído pelo atual GM Steve Staios. Michael Andlauer também tinha acabado de assumir o cargo de dono da franquia quando a NHL derrotou os Senators por desistência.
“Por que herdei isso está além da minha compreensão”, disse Andlauer na época.
No final, a NHL concordou que os atuais senadores não pagariam pelos pecados de um regime anterior.
“Após consideração cuidadosa e cuidadosa, a liga decidiu que uma modificação da penalidade original é justificada”, disse a NHL em comunicado.
“Aceitamos totalmente as sanções alteradas impostas pela liga hoje”, disse Ottawa em comunicado. “Estamos gratos que a liga e o comissário (Gary Bettman) estão mantendo a mente aberta sobre este assunto e modificando a penalidade. A organização Senators agradece que o dinheiro seja direcionado à NHL Foundation Canada, para ajudar a desenvolver o esporte em nosso país. Consideramos este assunto encerrado e não faremos mais comentários sobre a situação.”
Quanto ao draft, cada time que terminar depois dos Senadores subirá uma posição. Se Ottawa perder os Playoffs da Stanley Cup, ainda serão atribuídas as mesmas probabilidades de loteria que normalmente seriam atribuídas ao time para o sorteio. Porém, caso os Senadores ganhem algum dos dois sorteios, haverá um novo sorteio.
Esta é a segunda vez em doze anos que a NHL decide revogar o confisco de uma equipe. Depois de decidir originalmente que o New Jersey Devils teria que desistir de uma escolha no primeiro turno para assinar o ala Ilya Kovalchuk com um contrato de 17 anos que contornava o teto salarial em 2010, a NHL decidiu que os Devils seriam selecionados por último na primeira rodada do draft de 2014.
Kovalchuk se aposentou da NHL e saiu para jogar na Rússia.
