Há uma porta escondida em Downtown Disney. Isso simplesmente não foi feito para ser percorrido.
Perto do teatro, próximo à estação do monotrilho, você encontrará uma torre branca cintilante, obra do artista e ativista Nicholas Smith, que adotou o termo “artista”. À primeira vista, a torre – uma das obras mais marcantes de Downtown Disney – parece ser uma homenagem à arte de meados do século na Disneylândia, porque suas linhas curvas e o otimismo da era espacial não estariam fora de lugar em Tomorrowland.
Isso existe, diz Smith, mas também há uma série de inspirações mais sutis.
A torre é uma homenagem a cinco arquitetos negros, pioneiros cuja criatividade às vezes passou despercebida ou esquecida. Por este motivo, existe uma abertura circular na base da estrutura, o que significa que existe uma entrada semiaberta.
A Legacy Tower em Downtown Disney aborda os estilos de diferentes arquitetos negros enquanto se eleva ao céu.
(Gary Coronado/For The Times)
Smith conta uma história dolorosa. “Eles tiveram que aprender a ler os desenhos de cabeça para baixo, porque não podiam sentar-se ao lado de clientes brancos”, diz Smith, acrescentando que também tiveram que suportar salários desiguais. “Então, eu estava incorporando coisas como a meia porta para simbolizar a luta deles.”
Oficialmente designada como Legacy Tower, o próprio Smith dá ênfase a essa palavra – “legado”. Ele diz que o termo representa uma constante objetiva em seu trabalho. Smith, colaborador regular em vários projetos da Walt Disney Company e ex-arquiteto da Walt Disney Imagineering, a divisão da empresa que se concentra em experiências em parques temáticos, é um conector. para ele Arte em telarepleto de pinceladas rápidas, muitas vezes está enraizado no passado, ao mesmo tempo que busca urgentemente estabelecer conexões com o presente.
O artista Nicholas Smith se tornou viral por seu retrato de Martin Luther King Jr. vestindo um moletom com capuz, uma homenagem ao adolescente assassinado Trayvon Martin.
(Nicola Smith)
O seu livro infantil de 2025, Nossa História, conta a história de como a humanidade pode traçar as suas raízes em África. É uma de suas obras mais famosas Martin Luther King Jr. usando um moletom com capuzpretendia evocar a imagem de Trayvon Martin, o jovem assassinado de 17 anos cuja morte inspirou o movimento de justiça social. O trabalho se tornou viral em 2013, enquanto Smith ainda trabalhava na Imagineering. Isso mudou o rumo de sua carreira.
“Era como se eu não pudesse fazer arte relacionada ao lacrosse e à equitação agora”, diz Smith. “Há um tempo para isso e também há um tempo para falar sobre isso.” Ele aponta para as suas fotografias dos assassinatos de homens negros, muitos deles pelas mãos de agentes da polícia, como Philando Castile e Michael Brown.
“Eventualmente, a Disney percebeu isso”, acrescenta Smith. “Eles entenderam que eu precisava fazer uma arte que era muito importante neste momento, sobre justiça ou sobre a falta dela.”
Smith deixou a Disney em 2019 após 11 anos, mas manteve um relacionamento próximo com a empresa, tanto que a Imagineering pediu a Smith para projetar a torre, que será inaugurada em 2023.
O artista Nicholas Smith, à esquerda, conversa com os convidados Ricky Yost e Martina Yost, de Aubrey, Texas, que reconhecem Smith de um recente cruzeiro da Disney.
(Gary Coronado/For The Times)
À medida que a Legacy Tower olha para o céu, seus padrões e treliças fazem referência a nomes como James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams. Todos atuavam em Los Angeles – Williams, por exemplo, foi um designer fundamental no LAX Theme Building – e Smith entrelaçou motivos decorativos em diferentes padrões que espiralavam uns em torno dos outros para formar as esferas pontiagudas da Legacy Tower.
A porta da Legacy Tower simboliza perseverança, diz Smith. “Eles conseguiram, apesar de todos os obstáculos que tiveram de superar.”
Smith estudou arquitetos enquanto era estudante na Universidade de Hampton e documentou o que aconteceu Seu Instagram Seus estilos diferentes, variando do contido ao excêntrico e ao ornamentado. A seção que faz referência a Vaughn é o minimalismo moderno, enquanto a área dedicada a Sealey é repleta de linhas curvas e pontiagudas. Tudo isso reunido por um design envolvente que parece comovente.
Os estilos da Legacy Tower são uma homenagem a nomes como James H. Jarrott, Robert A. Kennard, Roy A. Seeley, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams.
(Gary Coronado/For The Times)
“Como posso mostrar o futuro interligado da humanidade? Essa é a ideia”, diz Smith. “Há esse tema africano em Sankofa. Se olharmos para o nosso futuro, temos que olhar para o passado, honrá-lo e valorizá-lo. Achei que seria ótimo se eu pudesse realmente homenagear alguns dos designers e arquitetos negros como a base e a história de fundo da torre. Eu também estava pensando nesses padrões de blocos arejados que você vê no Leimert Park.”
No entanto, também parece algo que pertence a um jardim. Smith diz que olhou alguns dos designs do Tomorrowland.
“Era uma vibração moderna de meados do século que era Walt”, diz Smith, referindo-se ao patriarca do parque Walt Disney. “Isso é o que Walt estava fazendo. Está tudo conectado. Adoro que as pessoas agora possam conectar as duas coisas. Você pode conectar Tomorrowland e Walt com Paul Revere Williams.”
É claramente o design favorito de Smith para a Disney, embora não seja o único lugar no resort que apresenta sua arte. Durante sua década na Imagineering, ele trabalhou regularmente em equipes focadas em projetos na Disney California Adventure, que este ano comemora seu 25º aniversário. Ele diz que esteve fortemente envolvido no desenvolvimento do Avengers Campus, contribuiu para um pequeno piquenique no Píer da Pixar e ajudou a conceber a interface de Guardiões da Galáxia – Missão: Breakout!, que transformou a antiga Torre do Terror em uma estrutura de ficção científica.
Nicholas Smith diz que elementos da Legacy Tower em Downtown Disney simbolizam perseverança.
(Gary Coronado/For The Times)
Smith relembra com carinho seus anos na Imagineering, falando especificamente sobre seu tempo no projeto Guardiões. O antigo hotel falso agora está repleto de tubos de bronze brilhantes, um visual retro-futurista que o ex-visualizador Joe Rudd, que liderou o projeto, disse ter influência da estética de alta tecnologia do arquiteto Renzo Piano, que trabalhou no Centre Pompidou da França.
“Quanto podemos acrescentar a isso? Quanto podemos conseguir nos apegando a essa coisa?” Smith fala sobre a interface dos Guardiões. “Qual a quantidade certa de Guardiões da Galáxia, sem que seja demais? Sem assustar as pessoas na estrada?”
Hoje, Smith continua a se concentrar no trabalho de justiça social e também colaborou com o diretor Ryan Coogler, como a conclusão do filme Projetos conceituais Por seu filme “Sinners”, indicado ao Oscar. O livro infantil de Smith de 2023, O Artista, documenta a importância de criar uma arte que esteja em diálogo com o mundo, acreditando ser uma fonte não só de educação, mas de empatia. As pinturas semanais de Smith muitas vezes falam contra Administração atualSmith foi particularmente franco Em ataques ICE.
Uma seleção de ‘The Artivist’, um livro ilustrado de Nicholas Smith.
(Nicola Smith)
“Algumas pessoas dizem que toda arte é atividade, mas sinto que algumas das melhores artes criadas são artes com uma mensagem”, diz Smith. “E espero que esta mensagem seja sobre a humanidade de todas as pessoas e, para mim, gosto de me concentrar nas comunidades marginalizadas e em como podemos valorizar a humanidade de todos. É por isso que faço livros ilustrados sobre as origens da humanidade e as origens deste país.”
O residente do Leimert Park diz que sua esposa e filho visitam o Disneyland Resort regularmente. Quando o faz, diz Smith, ele sempre para um momento para parar no palco do Pixar Pier para o qual contribuiu, que costuma ser usado para encontros e cumprimentos de personagens.
“Foram projetos de grupo e eu os trato com orgulho”, diz ele. “Eu subo no deck do Pixar Pier, vou até ele e toco nele… o bom da Disney é que essas criações geralmente ficam lá para o resto da vida.”
Acontece que você pode tirar o artista da Disney, mas não pode tirar toda a Disney do artista.
