Com os preços dos combustíveis de aviação nos níveis mais elevados de sempre e os viajantes potencialmente dissuadidos pelas incertezas geopolíticas, as companhias aéreas que encontram o caminho de regresso ao lucro correm o risco de serem pressionadas pela guerra no Médio Oriente.
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Para além do caos operacional vivido desde 28 de Fevereiro, com as plataformas aeroportuárias do Golfo e as suas icónicas empresas Qatar Airways, Emirates e Etihad praticamente paralisadas sob o fogo da retaliação do Irão, todo o sector aéreo deve enfrentar o choque petrolífero.
De acordo com o Índice Platts, o preço médio global do combustível de aviação atingiu US$ 173,91 por barril na segunda-feira; Isto representou o dobro dos níveis de 2 de Janeiro e um aumento superior ao dos preços do petróleo.
Segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata), a diferença entre o preço do petróleo bruto e o preço do combustível de aviação é explicada pelos custos de refinação, mas também pelo facto de o querosene, que representa apenas 9% dos produtos refinados, ter uma prioridade menor para os fabricantes do que a gasolina ou o gasóleo.
Esta organização, que reúne mais de 360 companhias aéreas que representam 85% do tráfego global, prevê que a consolidação dos lucros destas companhias em Dezembro de 2026 se situe num nível acumulado de 41 mil milhões de dólares, longe dos enormes prejuízos causados pela Covid-19.
Foi baseado no agora obsoleto preço do querosene de US$ 88. Contudo, mesmo a preços baixos, os combustíveis representam um peso significativo para as empresas; porque a Iata viu-os gastar 252 mil milhões de dólares em combustíveis este ano, ou 25,7% dos seus custos operacionais.
As empresas “de baixo custo” gastam mais, em média, com querosene e menos com transportadores tradicionais.
“Assim que o preço do barril aumenta, os lucros da companhia aérea diminuem e vice-versa”, afirma Paul Chiambaretto, professor de estratégia e marketing da Montpellier Business School e especialista em transporte aéreo.
Alguns deverão concluir que a gravidade do choque é mitigada por uma estratégia de “cobertura” de compra de combustível a um preço fixo com vários meses de antecedência.
A Air France-KLM, por exemplo, anunciou em Fevereiro que estava a reforçar esta política ao garantir 70% do seu fornecimento para o trimestre actual e seguinte e 60% para o trimestre seguinte, após o qual esta percentagem diminuiu com visibilidade durante sete trimestres.
As empresas americanas não estão adequadamente protegidas
No dia 6 de março, a Lufthansa garantiu que mais de 80% das necessidades anuais serão satisfeitas. Além do gigante alemão, a principal empresa europeia Ryanair também está particularmente protegida, segundo um relatório publicado terça-feira por analistas da Bernstein (Société Générale).
Por outro lado, observaram que as “três grandes” empresas americanas, United, Delta e American, “não estavam a fazer cobertura” e isso poderia enfraquecê-las nas rotas do Atlântico Norte, onde a concorrência com os europeus é feroz.
A British Airways, a Lufthansa e a Air France também poderão beneficiar de uma mudança na sua base habitual de clientes dos “hubs” no Médio Oriente. Os dois últimos já anunciaram um reforço das suas rotações para a Ásia.
O petróleo caiu na terça-feira após as declarações de Donald Trump, mas permanece volátil. Em última análise, se os preços elevados continuarem, as transportadoras aéreas, que muitas vezes ainda estão endividadas e cujas margens estão sob pressão, não terão outra escolha senão transferir estes aumentos para os seus clientes.
Na terça-feira, a empresa escandinava SAS anunciou um aumento “temporário” nos seus preços.
“Assim que há um aumento no preço do barril de petróleo, isso se reflete rapidamente para cima nos preços dos bilhetes, mas muito mais lentamente se reflete para baixo”, explicou Chiambaretto à AFP.
Perante estes sinais, qual será a atitude dos clientes na reserva de bilhetes para férias de verão no Hemisfério Norte, e com alguns profissionais a detetar um “efeito Trump” dissuasor nas rotas norte-americanas com partida da Europa?
“Este conflito já está a ter um impacto negativo no desejo das pessoas de viajar. Se aumentarmos os preços dos bilhetes, será um (novo) impacto negativo”, disse o CEO da Transavier France, Olivier Mazzucchelli, na terça-feira.
Paul Chiambaretto acredita que este é, no mínimo, um fenómeno já observado durante a Covid, onde “é provável que surja mais uma atitude de esperar para ver e reduza a quantidade de adiantamentos que os viajantes utilizam para reservar os seus bilhetes de avião”.
