PONTE VEDRA BEACH, Flórida – Brooks Koepka não tinha ideia de como seria gratificante voltar a entrar.
A aura que Koepka exala quando está na esfera pública – no campo de golfe competindo e conversando com a mídia – nunca foi calorosa e confusa.
Isto não significa de forma alguma que Koepka não tenha sido cooperativo, responsável e profissional. Ele tem. Ele nunca foi um cara que cheira a rosas.
Quando Koepka e várias estrelas do jogo deixaram o PGA Tour pelos incontáveis milhões do LIV Golf em junho de 2022, o movimento foi polarizador, caracterizado como hostil pelo PGA Tour.
Então, quando Koepka se tornou o primeiro jogador a ingressar no PGA Tour no início deste ano no “Returning Member Program”, ele não tinha ideia do que esperar em termos de recepção de fãs e jogadores.
Ele sentiria uma indiferença ou se sentiria abraçado?
Koepka, que tem cinco grandes campeonatos no currículo, ocupava a 19ª posição no ranking mundial quando partiu para a LIV.
Quando ele iniciar o Players Championship na rodada de abertura de quinta-feira no TPC Sawgrass pela primeira vez desde 2022, ele o fará classificado em 221º lugar no mundo e mais de três anos depois de sua última vitória no PGA Tour.
Se houve algum jogador na LIV que sentiu falta de jogar contra os melhores jogadores do mundo no PGA Tour, foi Koepka.
Ele venceu o Campeonato PGA de 2023 como membro da LIV e foi vice-campeão do Masters no início daquele ano.
Mas os resultados de Koepka nos principais campeonatos despencaram nos últimos dois anos, terminando em 26º lugar em 2024 e perdendo cortes em três dos quatro em 2025.
Desde seu retorno, no Farmers Insurance Open, em janeiro, Koepka ficou surpreso com o quão emocionalmente afetado ele foi.
“Não pensei que seria tão emocionante para mim, mas foi”, disse Koepka na terça-feira. “Sinceramente, foi uma sensação ótima. Às vezes posso ser muito bom em enterrar minhas emoções. Eu apenas vejo isso como se isso fosse um trabalho, apenas seja robótico e siga seu processo. Tenho certeza que todo mundo vê isso quando estou no campo de golfe.
“Mas quando saio disso, fico muito tranquilo, muito relaxado e aproveitando a vida. Aproveitando o momento e apreciando onde eu estava… Acho que isso foi algo que não fiz na minha carreira profissional, e foi muito divertido.
Koepka na terça-feira falou como alguém que está cheirando rosas agora. Ele está abraçando o que não percebeu que estava perdendo tanto no PGA Tour.
Desde seu retorno ao PGA Tour, Koepka terminou empatado em 56º no Farmers Insurance Open, perdeu o cut no Waste Management e empatou em nono há duas semanas no Cognizant em Palm Beaches.
“A primeira semana foi apenas tentando tirar isso do caminho”, disse ele. “Desde a segunda semana, achei que foi muito decepcionante (perder o corte). Fiz algumas mudanças – um novo taco, trabalhei em algumas coisas mecânicas diferentes no taco. Senti um clique na tarde de quinta-feira após a primeira rodada em Cognizant, me senti bem, acertei bem… apenas ganhando velocidade. ”
O “Programa de Membros Retornados” do PGA Tour, introduzido em janeiro, criou um caminho para os membros do LIV Golf que estiveram ausentes por pelo menos dois anos retornarem ao tour caso tivessem vencido um campeonato importante ou de jogadores entre 2022 e 2025.
Os únicos jogadores elegíveis foram Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Patrick Reed e Cameron Smith.
Apenas Koepka participou do tour e concordou com a estipulação de que pagaria uma multa de US$ 5 milhões para ir a instituições de caridade.
Especula-se que Brian Rolapp, o recém-contratado CEO do PGA Tour que esteve por trás da criação do “Programa de Membros que Retornam”, está prestes a expandir esse programa em uma abordagem agressiva para atrair mais jogadores do LIV a retornar.
“Eu não sabia o que esperar, mas os torcedores têm sido ótimos e os jogadores também”, disse Koepka. “Portanto, é uma sensação boa. É bom estar de volta.”
