É o maior medo de todo viajante solitário: desaparecer no exterior sem que ninguém perceba imediatamente que você se foi. Para Esther Estepa, uma mulher solteira de 42 anos e ávida aventureira, um encontro aparentemente casual com um influenciador de mídia social durante uma viagem à Espanha custou sua vida – e somente sua família poderia resolver o caso.
Tudo começou quando Esther, radicada em Sevilha, fez amizade com o criador de conteúdo José “Dynamite” Jurado Montilla no saguão de seu albergue em Alicante. Na manhã de 22 de agosto de 2023, Esther e sua nova amiga de viagem Montilla caminharam 37 quilômetros de Denia a Gandía, uma caminhada que culminou com Montilla ligando para os serviços de emergência para que Esther a levasse ao hospital para tratar uma perna inchada e uma forte dor de cabeça. Esther teria deixado a caminhada sozinha na ambulância. Ela recebeu alta do hospital às 4h30 do dia seguinte.
E então o estranho WhatsApp Chegou a notícia: apenas treze horas depois de receber alta do hospital, Esther escreveu para sua mãe, Josefa “Pepa” Pérez, expressando que estava “falida” e prestes a deixar a Espanha para começar uma “nova vida em Buenos Aires”. Claro, Esther vivia uma vida nômade há anos e não tinha endereço fixo, mas ela nunca abandonaria seus dois amados cachorros daquele jeito. Pelo menos para Josefa parecia que Ester estava se despedindo. Mas foi realmente Ester quem escreveu estas palavras finais?
Os novos documentários em duas partes da Netflix, O assassino do TikToknarra a busca da família Estepa e Pérez por Esther depois que ela ficou em silêncio em agosto de 2023. Diretor: Héctor Muniente (O candidato equatoriano, American Greyhounds, Gustavo Bueno, La Vuelta A La Caverna) e produzida pela iZen Documentaries da Netflix Espanha, a série recria a pegada digital de Esther – incluindo uma trilha de vídeos, postagens em mídias sociais, mensagens, geotags e aparições em muitas postagens de Montilla – que levaram ao seu suposto assassino.
“Quando Esther desaparece sem deixar rastros, sua família consegue reconstruir seus movimentos finais graças a José Jurado Montilla, um viajante que viaja pela Espanha e compartilha vídeos emocionantes de suas viagens em sua conta no TikTok”, diz a descrição. “Mas ‘Dynamite’ Montilla – a última pessoa a namorar Esther – está escondendo um passado sombrio.”
A série fala sobre como “as mídias sociais podem refletir vidas irreais e cuidadosamente imaginadas e como, neste caso, esse fenômeno assume uma dimensão assustadora”, diz Muniente.
A busca por Ester
Quase um ano depois, a família Estepa e Pérez não estavam nem perto de obter respostas para a pergunta sobre para onde Esther foi. Josefa contou Artigo 14.º que ela costumava conversar com a filha diariamente, principalmente quando Esther estava viajando. “Minha filha morava sozinha há anos, mas conversávamos todos os dias pelo WhatsApp, por telefone ou videochamada”, disse Josefa, ressaltando o quão atípico era Esther deixar de repente o contato com a família. “Ela tinha tantos planos que sempre descartamos que seu desaparecimento fosse voluntário. Também presumimos que ela estaria em casa no Natal (2023).”
Ainda mais perturbador foi o quão estranho era o bilhete de Esther: ela mencionou se mudar com amigos, mas sua mãe sabia que Esther “não tinha amigos” em Alicante. Ester era conhecida por viajar sozinha e Josefa não gostou da afirmação da mensagem. “Isso me fez duvidar que não foi ela quem escreveu”, disse Josefa em reportagem via O sexto.
A família de Esther relatou seu desaparecimento à polícia de Alicante em 26 de agosto de 2023, três dias após as mensagens questionáveis de Esther. Este relatório de pessoa desaparecida levou a uma pista inesperada.
Possíveis suspeitos
É claro que Ester poderia ter escolhido separar-se completamente de seus entes queridos sem dar qualquer explicação. Os investigadores em Alicante consideraram a teoria a resposta mais provável à questão de para onde ela tinha ido.
No entanto, a família Estepa e Pérez conhecia outra pessoa que poderia querer prejudicar Esther: seu ex-companheiro, a quem ela acusou de abuso em 2022. Esther havia apresentado queixa contra ele em Sevilha. No entanto, ele foi excluído da investigação após provar que eles se davam bem poucos meses antes do desaparecimento de Esther.
Então, no dia 8 de setembro de 2023, Josefa recebeu uma ligação que mudou o rumo do caso.
“Tínhamos reportado o seu desaparecimento algumas semanas antes e de repente um homem telefonou-me e disse que tinha conhecido a minha filha num albergue em Alicante”, disse Josefa. “Ele me disse que queria me contar o que já havia contado à polícia: que a última vez que viu Esther foi quando a acompanhou a um centro de saúde em Gandia porque suas pernas estavam muito doloridas”.
A busca por Esther foi cancelada pelas autoridades em junho de 2024, mas nessa altura Josefa e a irmã de Esther, Raquel, já tinham começado a investigar o único suspeito que tinham: o homem que lhes disse ter cruzado o caminho de Esther – e até documentou o tempo que passaram juntas para os seus seis mil seguidores no TikTok.
“O verdadeiro choque veio mais tarde, quando procuramos na Internet o nome que ele me deu, José Jurado Montilla”, disse Josefa. Ao procurá-lo, descobriram que Montilla era um assassino condenado.
Motivos pouco claros
O passado criminoso de Montilla tornou o caso totalmente aberto. Embora tenha aparecido online como uma espécie de guia turístico amigável, Montilla, nascido em Málaga, já havia cumprido 28 anos de prisão pelo assassinato de quatro pessoas, incluindo dois turistas. Montilla só admitiu publicamente ter matado seu vizinho em 1985; As outras três vítimas eram visitantes da Alemanha e da Inglaterra e um ex-motorista do cantor flamenco Juanito Valderrama. Todos os assassinatos ocorreram na década de 1980 e todas as vítimas eram homens. Josefa e Raquel deveriam acreditar que foi uma coincidência Esther ter passado as últimas horas antes de trabalhar com um serial killer?
“Ele é um idiota desprezível que até nos enviou os vídeos que postou no TikTok comentando sobre o desaparecimento da minha irmã”, disse Raquel Artigo 14.º via Montilla, que carregou meticulosamente suas localizações para seus seguidores.
No entanto, esta divulgação excessiva saiu definitivamente pela culatra: depois de Montilla contactar a família de Esther, ele se viu na mira das autoridades, que começaram a comparar o seu paradeiro com outros assassinatos recentes na área. Montilla foi posteriormente investigado pelo assassinato de um estudante de 21 anos chamado David, em agosto de 2022, no distrito de Los Montes, em Málaga; ele foi preso por este caso em 2024.
O conteúdo de Montilla forneceu um “arquivo rico” tanto para as investigações como agora para o próprio documentário.
“Quando você se aprofunda no conteúdo dele, inicialmente você se concentra no que ele está dizendo, procurando contradições e mentiras. Mas depois de horas de filmagens brutas, depois de selecionar dezenas de vídeos, assisti-los repetidamente e editá-los na sala de edição, você começa a desenvolver pequenas obsessões”, diz Muniente. “Você percebe pequenos detalhes, padrões repetidos, seus gestos e, quase sem perceber, você se torna um pouco como um psicólogo forense. O que nunca esquecerei é sua capacidade de mudar emoções de um segundo para o outro com um único clique, misturando tristeza com alegria, raiva com encanto, tudo no mesmo vídeo, sem transição ou mediação.
O que aconteceu com Ester?
O caso de Esther nunca foi oficialmente encerrado. A polícia encontrou uma caveira em fevereiro de 2024, mas não confirmou que pertencia a Esther até 21 de junho de 2024. Este mês, o resto do corpo de Esther foi recuperado quando caminhantes encontraram seus restos mortais em uma área de junco em Gandía, Alicante, com seus ossos escondidos na vegetação rasteira. Neste ponto, eles estavam supostamente esqueléticos após serem expostos aos elementos. Posteriormente, as autoridades retornaram à área estoque onde o crânio foi encontrado e outros restos foram descobertos.
Segundo Muniente, Josefa soube da verdadeira identidade de Montilla antes do crânio ser encontrado, provavelmente por volta de janeiro de 2024. “Esta descoberta é na verdade o momento de angústia que encerra o primeiro episódio”, diz Muniente.
Montilla, que estava sob custódia na época pelo suposto assassinato de estudante, negou ter matado Esther.
“A polícia continua nos dizendo que ainda não sabe exatamente como ele a matou”, disse Raquel, irmã de Esther. Artigo 14.º. “Ele bateu na cabeça dela porque o crânio dela estava fraturado, mas como não a encontraram inteira…”
Montilla está atualmente em prisão preventiva e foi formalmente acusada de dois assassinatos, incluindo Esther Estepa. As datas dos julgamentos ainda não foram definidas, mas a previsão é que ocorram ainda este ano. Até O assassino do TikTok O diretor Muniente diz que a cronologia deste caso é “um pouco complicada” porque a polícia não cooperou com o projeto, em parte porque o julgamento ainda está pendente.
A família de Esther continua a considerar o dia 23 de agosto como o aniversário de sua morte.
