Os conselhos sobre como se manter saudável geralmente se concentram em exercícios regulares e na limitação de alimentos ricos em gordura. A atividade física pode ajudar as pessoas a perder peso, construir músculos e melhorar a função cardíaca. Também melhora a capacidade do corpo de absorver e usar oxigênio para produzir energia, que é considerado um dos indicadores mais confiáveis de saúde e longevidade a longo prazo.
No entanto, as pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue muitas vezes perdem alguns dos benefícios do exercício, particularmente a melhoria da eficiência com que o corpo utiliza o oxigénio. O nível elevado de açúcar no sangue aumenta o risco de doenças cardíacas e renais. Também interfere na capacidade dos músculos de aumentar a captação de oxigênio durante a atividade física.
Para aqueles que enfrentam este desafio, novas pesquisas mostram uma possibilidade inesperada. Aumentar a ingestão de gordura pode ajudar, em vez de diminuí-la.
Estudo da dieta ceto mostra melhor resposta ao exercício
Um estudo liderado pela pesquisadora de medicina esportiva Sarah Lessard e publicado em 25 de fevereiro na revista Nature Communications examinou como a dieta afeta a resposta ao exercício. A equipe de pesquisa descobriu que ratos alimentados com uma dieta cetogênica rica em gordura tiveram uma diminuição nos níveis elevados de açúcar no sangue, também conhecida como hiperglicemia. Seus corpos também se tornam mais sensíveis ao movimento.
“Depois de uma semana de dieta cetogênica, o açúcar no sangue estava completamente normal, como se não tivessem diabetes”, disse Lessard, professor associado do Instituto Fralin de Pesquisa Biomédica do Centro de Pesquisa de Medicina Esportiva VTC. “Com o tempo, esta dieta levou à remodelação dos músculos dos ratos, tornando-os mais oxidativos e mais responsivos ao exercício aeróbico”.
A dieta cetogênica recebe o nome de cetose, um estado metabólico no qual o corpo deixa de usar o açúcar como combustível principal e passa a queimar gordura. Como esta dieta depende de alimentos ricos em gordura e limita severamente os carboidratos, ela contrasta com as dietas com baixo teor de gordura tradicionalmente recomendadas por muitos especialistas em saúde.
Potenciais benefícios para a saúde da dieta cetogênica
Embora controversa, a dieta cetogênica traz benefícios à saúde para certas condições, incluindo epilepsia e doença de Parkinson. Historicamente, também tem sido usado para tratar diabetes. Antes da descoberta da insulina na década de 1920, os médicos às vezes dependiam desse método para ajudar a reduzir o açúcar no sangue.
As primeiras pesquisas de Lessard mostraram que pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue tendem a ter capacidade de exercício reduzida. Isso a levou a explorar se uma dieta cetogênica poderia ajudar a restaurar a capacidade do corpo de se adaptar ao exercício.
No estudo, os ratos seguiram uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos e correram regularmente em uma roda de exercícios. Com o tempo, seus músculos desenvolvem mais fibras musculares de contração lenta, associadas a maior resistência.
“Seus corpos estão usando o oxigênio de forma mais eficiente, o que é um sinal de maior capacidade aeróbica”, disse Lessard.
Por que uma combinação de dieta e exercício funciona melhor
Lessard acredita que o exercício beneficia quase todos os tecidos do corpo, incluindo o tecido adiposo. Mas cada vez mais evidências mostram que as maiores melhorias na saúde ocorrem quando a dieta e o exercício são combinados, em vez de tratados separadamente.
“O que realmente descobrimos neste e em outros estudos é que a dieta e o exercício não funcionam simplesmente isoladamente”, disse Lessard, que também trabalha no Departamento de Alimentação Humana, Nutrição e Exercício da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Virginia Tech. “Há muitos efeitos combinados, por isso, se também seguirmos uma dieta saudável, obteremos o máximo de benefícios do exercício”.
Pesquisas futuras e escolhas alimentares práticas
Lessard planeja expandir o estudo para participantes humanos para determinar se as pessoas experimentam as mesmas melhorias que os ratos.
Ela também ressalta que seguir uma dieta cetogênica pode ser difícil. Para muitas pessoas, um plano alimentar menos restritivo, como a dieta mediterrânica, pode ser mais fácil de manter, mantendo ao mesmo tempo níveis saudáveis de açúcar no sangue. Essa abordagem inclui carboidratos de alimentos integrais, como frutas, vegetais e grãos integrais, em vez de eliminar totalmente os carboidratos.
“Nossa pesquisa anterior mostra que qualquer estratégia que você e seu médico concordem para reduzir o açúcar no sangue pode ser eficaz”, disse ela.
