BUFFALO, NY – O Buffalo Bills, como parte de seus esforços para alcançar compatibilidade de limites antes do início do novo ano da liga, dispensou o veterano Taron Johnson, o wide receiver Curtis Samuel, o safety Taylor Rapp e o cornerback Dane Jackson na sexta-feira.
Os movimentos combinados economizarão aos Bills pouco mais de US$ 12 milhões em cap space (cerca de US$ 6 milhões de Samuel, US$ 1,9 milhão de Johnson, menos de US$ 3,1 milhões de Rapp e US$ 1,2 milhão de Jackson).
A equipe não designará Johnson como libertado após 1º de junho, disse uma fonte. Se tivesse acontecido, Buffalo teria economizado quase US$ 7 milhões a mais, mas não antes de junho.
Os lançamentos acontecem após a negociação do Bills pelo ex-companheiro de equipe de Samuels no Carolina Panthers, DJ Moore, na quinta-feira.
Deixar Johnson é um dos primeiros movimentos significativos à medida que os Bills mudam para uma filosofia defensiva diferente – de uma base de 4-3 para 3-4 – sob o comando do novo coordenador Jim Leonhard. Sob o comando do ex-técnico do Bills, Sean McDermott, nas últimas oito temporadas, Johnson se tornou o cornerback titular do time.
Johnson, 29, fez parte da primeira turma de draft do presidente de operações de futebol e gerente geral Brandon Beane em Buffalo, selecionado na quarta rodada em 2018. Ele consolidou seu papel como titular em 2020, após ser substituído durante a temporada. Desde 2020, nenhum time esteve no níquel com mais frequência do que o Bills (83,4%), parte disso devido ao desempenho de Johnson.
Ele sempre será lembrado em Buffalo por sua escolha de seis jardas de 101 jardas contra o Baltimore Ravens na pós-temporada de 2020.
Leonhard disse no mês passado que conversou com Johnson e estava entusiasmado com uma possível mudança de posição.
“Ele sabe que vamos nos comunicar com ele”, disse Leonhard, “e descobrir o que é certo, porque ele tem sido um jogador extremamente produtivo na NFL, e agora estamos tentando descobrir qual é o melhor confronto entre algumas das coisas que fiz no passado e o que eles fizeram muito bem para apresentar um jogador como esse”.
A decisão foi tomada, no entanto, de que o limite máximo de US$ 11,4 milhões de Johnson não correspondia ao tempo de jogo esperado em campo com a nova unidade. Sua saída só aumenta a necessidade da equipe de contratar um jogador que possa ajudar na secundária, inclusive em uma função híbrida de segurança/níquel.
A passagem de Samuel pelo Bills (2024-25) foi repleta de lesões e sem muito sucesso quando ele estava em campo. Ele disputou 20 partidas durante a temporada regular, conseguindo 38 passes para 334 jardas e dois touchdowns enquanto corria para 14 jardas em cinco corridas.
Rapp, de 28 anos, disputou três temporadas no Bills, disputando 36 partidas, sendo 24 titular. Sua última temporada, iniciada como titular do time, chegou ao fim precoce devido a uma lesão no joelho direito ocorrida inicialmente durante o campo de treinamento. Ele fez um reparo do menisco medial e disse em janeiro que sua reabilitação estava indo bem.
Jackson voltou ao Bills em 2025, após um ano com os Panteras. Ele passou a maior parte da temporada passada no time de treino, mas apareceu em três jogos durante a temporada regular e nos dois jogos da pós-temporada do time.
