À medida que se aproxima o prazo para se candidatar, o veterano deputado republicano Darrell Issa decidiu não concorrer à reeleição em um distrito congressional recém-reconstruído nos condados de San Diego e Riverside, de acordo com três estrategistas republicanos familiarizados com seus planos.
Um porta-voz de Issa não respondeu aos pedidos de comentários, mas a decisão do congressista foi confirmada por três estrategas republicanos seniores que pediram anonimato porque não estavam autorizados a falar sobre os planos de Issa. O parlamentar retirou a papelada da candidatura à reeleição no final de fevereiro, mas não a havia apresentado até a noite de quinta-feira.
Fontes disseram que Issa, um dos membros mais ricos do Congresso, começou a dizer às pessoas no início desta semana que se aposentaria do Congresso.
Desde o financiamento da bem-sucedida destituição do governador Gray Davis, em 2003, que ajudou a empossar Arnold Schwarzenegger, até ao seu trabalho como presidente do poderoso Comité de Supervisão da Câmara e Reforma do Governo durante investigações de alto nível sobre a administração Obama, ele teve uma influência descomunal na política estatal e nacional, dizem especialistas políticos e estrategas.
“Darrell Issa foi uma presença constante e importante no Partido Republicano na Califórnia, embora nunca tenha sido o seu líder mais proeminente”, disse Thad Kousser, professor de ciência política na UC San Diego. “Ele foi provavelmente o maior responsável pelo recall de Gray Davis, mas desistiu quando Arnold Schwarzenegger entrou na corrida. Ele se tornou um dos heróis mais proeminentes de Barack Obama. Mas isso nunca o elevou à fama estadual ou a um cargo estadual em seu estado natal.”
O estrategista político do Partido Republicano na área de San Diego, Kevin Spillane, disse que Issa melhorou significativamente seu perfil nacional durante a investigação sobre o ataque de 2012 à missão diplomática dos EUA em Benghazi, que deixou o embaixador Christopher Stevens e três outros americanos mortos.
“Ele se tornou quase uma figura nacional desde que entrou no Congresso”, disse Spillane. “Ele foi uma das pessoas mais expressivas em Benghazi. Ele foi um contraponto nacional a Obama e Hillary Clinton. Ele foi uma figura-chave em todo o estado no financiamento do recall que permitiu a eleição de Arnold Schwarzenegger. Ele foi uma figura-chave na política do condado de San Diego por mais de duas décadas. Um membro importante do Congresso.”
“Esta é uma perda para os republicanos da Califórnia em termos da nossa delegação parlamentar”, disse Spillane. “Perder uma figura-chave na convenção republicana é uma perda para os republicanos nacionais.”
A ação de Issa foi desencadeada pela reestruturação do distrito congressional sob a Proposição 50, um plano de redistritamento aprovado pelos eleitores em novembro para contrariar os esforços do presidente Trump para forçar os estados liderados pelo Partido Republicano a redesenhar as linhas do Congresso em favor dos republicanos.
“Infelizmente, o deputado Issa é vítima da sua própria inacção”, disse o estratega democrata Paul Mitchell, que desenhou os novos distritos eleitorais que os eleitores aprovaram em Novembro e que abalariam as hipóteses de reeleição de Issa. “Todos os republicanos em exercício na Califórnia sabiam que era um erro, mas os veteranos com todas as presidências e autoridades não se manifestaram”.
Fontes estrategistas do Partido Republicano disseram que Issa está apoiando o supervisor do condado de San Diego, Jim Desmond, para substituí-lo. As zonas de controlo cobrem mais de um quarto do novo território.
Desmond está concorrendo em um distrito congressional vizinho localizado entre os condados de Orange e San Diego, atualmente representado pelo deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano). Embora o distrito de Levin fosse considerado competitivo, a Proposta 50 tornou-o mais seguro e democrático. Desmond desistiu da disputa e se candidatou no distrito de Issa na quinta-feira, de acordo com o registro eleitoral do condado de San Diego.
A campanha de Desmond não respondeu a um pedido de comentário.
Issa, 72 anos, está no Congresso há 23 anos, representando vários distritos da região de San Diego. O distrito de Issa, que já foi solidamente republicano, tem apresentado uma tendência mais moderada nos últimos anos.
Os eleitores democratas registrados superam os republicanos em quatro pontos percentuais no novo distrito de Issa, que abrange os condados de San Diego e Riverside e foi remodelado para incluir comunidades liberais como Palm Springs, de acordo com o apartidário California Target Book. O atual distrito congressional de Issa tinha uma vantagem de 12% do Partido Republicano no recenseamento eleitoral em 2024.
Assim que os novos distritos foram aprovados, começaram a surgir especulações sobre os planos de reeleição de Issa. Alguns de seus apoiadores no Texas pediram que ele se mudasse para lá para concorrer em um distrito da área de Dallas, favorável ao Partido Republicano, mas ele disse em dezembro que recusou e, em vez disso, buscaria a reeleição na Califórnia.
“Acredito que o povo do condado de San Diego, que me elegeu tantas vezes, votará em mim, independentemente de estar registrado ou não”, disse Issa à afiliada da Fox em San Diego em dezembro. “Esta é a minha casa e vou lutar por ela.”
Vários democratas, incluindo Marni Lynn von Wilpert, membro do conselho municipal de San Diego, e o recandidato Ammar Campa-Najar, já haviam anunciado planos para desafiar Issa.
Issa, que abandonou o ensino médio e é veterano militar, fez fortuna em 1980 comprando uma empresa de eletrônicos em dificuldades e transformando-a em um sistema de alarme de carro Viper, com a voz de Issa alertando os ladrões em potencial para “recuarem”.
