A pequena cidade de West Goshen, Califórnia, era exatamente o tipo de lugar para o qual a energia solar comunitária foi projetada.
Perto dali, Visalia, a maioria dos seus 500 residentes vive em casas móveis, onde as empresas não instalam telhas nos telhados sem uma base sólida. Até recentemente, utilizavam propano para aquecimento e cozinha, uma vez que as flutuações de preços no Inverno representavam dificuldades para as famílias de baixos rendimentos.
A energia solar comunitária, na qual os moradores ganham desconto nas contas ao se inscreverem em grupo para pequenos painéis solares próximos, foi projetada para ajudar moradores de baixa renda, moradores de apartamentos, locatários e outras pessoas que não podem colocar painéis em seus telhados.
Nos últimos 11 anos, Nova York, Maine, Minnesota, Massachusetts e outros estados construíram programas solares comunitários prósperos. Mas a Califórnia construiu, no máximo, apenas 34 projetos desde 2015, e os especialistas dizem que é um cálculo generoso.
“Temos energia solar comunitária há uma dúzia de anos e simplesmente não produzimos nada em escala ou algo digno de nota”, disse Derek Chernow, diretor da California Residents for Affordable and Local Solar and Storage, um grupo comercial para desenvolvedores que buscam lançar um programa mais robusto. “Projetos não terminam com um lápis.”
Os residentes de West Goshen estavam entre os poucos sortudos, tornando-se parte de um projeto solar comunitário em 2024.
“Isso meio que nos permitiu respirar um pouco”, disse Melinda Metheny, residente e organizadora comunitária. Ela disse que sua conta caiu cerca de US$ 300 nos meses de verão, graças ao desconto comunitário de 20% sobre energia solar, bem como outros descontos para baixa renda e incentivos à energia limpa.
As telhas de West Goshen estão localizadas a cerca de 16 quilômetros da cidade, em um campo cercado por fazendas. Especialistas em energia e clima concordam que a Califórnia deve adicionar mais energia limpa à sua rede, cerca de 6 gigawatts, até 2032, disse a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia. Novo plano Semana passada.
O deputado Christopher M. Ward (D-San Diego), que em 2022 elaborou um projeto de lei para criar um programa solar comunitário mais eficaz, disse que o estado precisa duplicar a sua taxa anual de instalação solar para atingir essa meta, e não está no caminho certo para fazê-lo usando apenas grandes fazendas solares em escala de serviço público e conjuntos individuais de telhados.
“Precisamos de energia solar comunitária de médio porte”, disse ele.
Especialistas em energia e clima concordam que a Califórnia deve adicionar mais energia limpa à sua rede, cerca de 6 gigawatts até 2032, disse a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia num novo plano na semana passada. Acima, painéis solares no Extra Space Storage em Pico Rivera.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ele e uma coligação de grupos ambientalistas, promotores solares e a Utility Reform Network, um grupo de defesa dos contribuintes, trabalharam para pôr em vigor a sua lei de 2022. Eles se uniram em torno da exigência de que as concessionárias paguem aos desenvolvedores e clientes de energia solar comunitária pela eletricidade que alimentam na rede, usando a mesma fórmula que usam para as pessoas que instalam energia solar nos telhados.
Mas em maio de 2024, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia decidiu avançar com uma proposta tardia apoiada pelas empresas de serviços públicos de propriedade de investidores do estado para pagar pela energia solar comunitária a uma taxa mais baixa.
A agência, juntamente com o seu gabinete geral, argumentou que a concessão de crédito a promotores solares a uma taxa mais elevada aumentaria as contas dos clientes sem energia solar, que ainda teriam de suportar os custos de manutenção da rede. É semelhante ao argumento que eles apresentaram para cortar incentivos à energia solar nos telhados.
O novo programa contou com fundos federais, incluindo o programa Solar for All da administração Biden, para facilitar o acordo para os desenvolvedores. Mas a Comissão de Serviços Públicos gastou muito pouco dos 250 milhões de dólares disponíveis ao abrigo dessa subvenção antes de a administração Trump tentar recuperá-la no verão passado, e agora está retida num processo judicial.
Numa audiência legislativa na semana passada, Kerry Fleischer, diretor de recursos energéticos distribuídos da comissão, culpou a perda pelo fracasso no lançamento do novo programa.
“Havia uma enorme incerteza em relação ao financiamento do Solar for All que se destinava a complementar este programa”, disse Fleischer. “Essa é parte da razão pela qual está demorando mais do que o normal.” Ela disse que o comitê ainda planeja lançar um programa nos próximos meses.
Ward, o legislador de San Diego que redigiu o projeto de lei solar comunitário, chamou o programa de “fatalmente falho” em uma entrevista.
Ele está agora a considerar um projecto de lei para alinhar o programa solar comunitário com o que inicialmente imaginou – incentivos mais elevados, requisitos de armazenamento de baterias e conformidade com uma lei estatal que determina que novas casas sejam construídas com energia solar.
UM Estudo no ano passado Financiado por um grupo comercial de energia solar, descobriu-se que poderia economizar US$ 6,5 bilhões para o sistema elétrico da Califórnia em 20 anos. Mas os esforços de Ward para relançar o seu programa no ano passado não foram aprovados no Comité de Dotações da Câmara.
“Todos os outros estados do nosso país que adotaram modelos de programas solares comunitários semelhantes são bem-sucedidos”, disse Ward, acrescentando que 22 estados têm programas semelhantes aos que os defensores da energia solar na Califórnia desejam. “O que está escrito na parede é que, tal como temíamos durante anos, este não era o caminho a seguir.”
O porta-voz da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, Terry Prosper, chamou a Califórnia de “líder na implantação de energia solar econômica que geralmente é mais barata do que qualquer outro estado”, em um comunicado enviado por e-mail.
Pela definição da comissão, o estado implementou 34 projetos, representando 235 megawatts de energia solar comunitária. Mas estudos realizados por grupos como o Instituto de Autossuficiência Local e Wood Mackenzie usam diferentes definições de energia solar comunitária e mostram que a Califórnia está muito atrás de pelo menos 10 outros estados.
Enquanto isso, defensores e desenvolvedores envolvidos em projetos solares comunitários bem-sucedidos na Califórnia dizem que tem sido difícil decolar.
As casas na área de Avocado Heights, no condado de Los Angeles, fazem parte de um projeto solar comunitário.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Um desses projectos, implementado em Maio nas comunidades separadas de Bassett e Avocado Heights, no Vale de San Gabriel, fornece electricidade solar a cerca de 400 residentes de baixos rendimentos. Eles ganham 20% de desconto na conta de luz em troca da assinatura dos painéis instalados em duas das coberturas dos edifícios extra-espaços do Pico Rivera.
Demorou quase cinco anos para encontrar um local adequado e cumprir os requisitos de serviços públicos, disseram os organizadores. Eles também receberam uma doação além do financiamento do programa solar da Comissão de Serviços Públicos do estado.
“Isto não teria acontecido sem a subvenção”, disse Gennaro Bugarin, diretor da organização sem fins lucrativos Energy Alliance, que propôs e coordenou o projeto.
Brandon Smithwood, vice-presidente de política da Dimension Energy, desenvolvedora do projeto em West Goshen, disse que ainda espera ver um programa solar comunitário na Califórnia que compense os projetos pela forma como ajudam a rede.
“Vimos que poderia funcionar e sabíamos que o que tínhamos não funcionaria”, disse Smithwood na audiência.
