Braden Smith jogou com Zach Edey no jogo do campeonato nacional de 2024 e seguiu seus grandes passos ao se tornar um All-American na última temporada.
O guarda de Purdue teve a chance de ir para a NBA durante o verão, mas como Edey antes dele, decidiu retornar para outra chance de um campeonato nacional sob o comando do técnico Matt Painter.
A decisão de Smith deu a ele outra semelhança com Edey: All-American pré-temporada unânime.
Smith recebeu todos os 57 votos de um painel de mídia da equipe All-America de pré-temporada da Associated Press depois que os Boilermakers foram eleitos o número 1 da pré-temporada no Top 25 da AP pela primeira vez. Ele foi acompanhado em um grande time principal por JT Toppin da Texas Tech (52 votos), Yaxel Lendeborg de Michigan (30), o calouro da BYU AJ Dybantsa (22) e o atacante da Flórida Alex Condon (16).
“É assim que Purdue sempre foi, como todos os jogadores sempre foram”, disse Smith. “O Paint recruta jogadores, recruta as mesmas pessoas e é assim que eles pensam, como nós pensamos. Queremos sempre fazer parte de um programa como este, de uma cultura como esta.”
Smith tem sido um dos guardas mais produtivos do país desde sua primeira temporada em Purdue em 2022-23. O inebriante guarda de 6 pés desempenhou um papel fundamental na primeira corrida dos Boilermakers para o jogo do título nacional de 2024, com média de 12 pontos, 7,5 assistências, 5,8 rebotes e 1,6 roubos de bola por jogo, estabelecendo um recorde escolar em minutos.
Smith foi ainda melhor como júnior na temporada passada, tornando-se o primeiro jogador na história da NCAA a ter pelo menos 550 pontos, 300 assistências, 150 rebotes e 75 roubadas de bola em uma temporada. Smith teve média de 15,8 pontos, 8,7 assistências, 4,5 rebotes e 2,2 roubos de bola por jogo em um time que alcançou o Sweet 16.
O impacto de Toppin
Toppin teve uma primeira temporada excelente na Texas Tech após ser transferido do Novo México.
O atacante de 1,80 metro teve média de 18,2 pontos, 9,4 rebotes e 1,5 bloqueios enquanto liderava os Red Raiders para a Elite Eight, onde perderam para o eventual campeão nacional da Flórida. Toppin foi selecionado para o segundo time da AP All-America e o 12º Grande Jogador do Ano antes de optar por retornar a um time classificado em 10º lugar na pesquisa de pré-temporada da AP.
Desembarque em Lendeborg
Lendeborg teve uma passagem de sucesso na UAB, ajudando a levar os Blazers ao Torneio da NCAA de 2024. Depois de testar as águas da NBA, o atacante de 6-9 decidiu que queria uma chance de chegar à Final Four, então permaneceu na faculdade e se transferiu para Michigan.
A adição de Lendeborg ajudou os Wolverines a ganhar a 7ª posição na pesquisa da pré-temporada, depois de chegar ao Sweet 16 há um ano.
Na temporada passada, Lendeborg se juntou a Larry Bird, do Indiana State, como o único jogador a ter 600 pontos, 400 rebotes e 150 assistências em uma temporada. Ele teve média de 15,8 pontos e 11 rebotes por jogo ao longo de duas temporadas na UAB, ganhando o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da Conferência Americana em ambos os anos.
AJ está chegando
A BYU deu um grande passo em sua primeira temporada sob o comando do técnico Kevin Young na última temporada, alcançando o Sweet 16.
O número 8 dos Cougars tem expectativas ainda maiores nesta temporada depois de contratar Dybantsa.
O recruta número 1 do país tinha quase todos os principais programas disputando seus serviços, mas optou por jogar em Provo. O atacante atlético de 6 a 9 é um artilheiro eficiente que finaliza forte na lateral, tem um bom alcance médio e é um excelente defensor – características que o projetam como uma potencial escolha número 1 no draft da NBA.
Condon retorna
Condon anunciou que estava indo para o draft da NBA após o campeonato nacional da Flórida na temporada passada, antes de mudar de ideia.
O australiano de 6 a 11 teve média de 10,6 pontos e 7,5 rebotes por jogo, enquanto liderava os Gators com 49 bloqueios. Condon foi excelente na partida pelo título nacional contra o Houston, terminando com 12 pontos, sete rebotes e quatro roubadas de bola, mergulhando para uma bola perdida nos segundos finais da vitória por 65-63.
Condon voltou para ter a chance de levar os Gators a títulos nacionais consecutivos e os ajudou a ganhar o terceiro lugar na pesquisa de pré-temporada da AP.
