Investigadores de diversas instituições internacionais descobriram novos detalhes sobre como o parasita da malária cresce e se espalha. O seu trabalho identificou uma proteína específica necessária para o parasita sobreviver e mover-se entre hospedeiros, tornando-o um alvo promissor para futuros medicamentos antimaláricos.
A descoberta se concentra em uma molécula chamada quinase 1 associada a Aurora (ARK1). Num estudo publicado em comunicações da naturezaCientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) da Índia, da Universidade de Groningen na Holanda, do Instituto Francis Crick e outros colaboradores descobriram que o ARK1 funciona como um controlador de tráfego celular durante o crescimento e divisão anormais do parasita.
Compreender o crescimento dos parasitas da malária
A malária continua a ser uma das doenças infecciosas mais mortais do mundo. Isto é causado por Plasmódio Parasitas que se multiplicam rapidamente em hospedeiros humanos e mosquitos. Compreender como estes parasitas se dividem e se reproduzem é crucial para encontrar formas de parar a doença.
Os parasitas da malária dividem-se de uma forma muito diferente das células humanas. Em vez de seguir os padrões típicos observados na biologia humana, utiliza um método de crescimento mais incomum e complexo. Os pesquisadores descobriram que o ARK1 desempenha um papel central na organização do fuso, uma estrutura celular que separa o material genético para que novas células do parasita possam se formar.
Desativar o ARK1 bloqueia o desenvolvimento do parasita
Quando os cientistas desativaram o ARK1 em experiências de laboratório, o desenvolvimento do parasita cessou rapidamente. Sem esta proteína, os parasitas não conseguem construir fusos adequados, impedindo-os de se dividirem corretamente.
Como resultado, o parasita não consegue continuar o seu ciclo de vida. Eles são incapazes de se desenvolver completamente num hospedeiro humano ou mosquito, interrompendo efetivamente a cadeia de transmissão da malária.
“O nome ‘Aurora’ refere-se à deusa romana do amanhecer, e acreditamos que esta proteína realmente anuncia um novo começo na nossa compreensão da biologia celular da malária”, disse o primeiro autor do estudo, Dr. Ryuji Yanase, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
Alvos potenciais para novos medicamentos contra a malária
Dado que o parasita da malária passa por diferentes fases tanto nos seres humanos como nos mosquitos, a compreensão da sua biologia requer a colaboração de muitos grupos de investigação.
“Plasmódio Annu Nagar e o Dr.
Os investigadores ficaram particularmente encorajados pela forma como o sistema ARK1 do parasita difere das proteínas equivalentes encontradas nas células humanas.
“O que é tão emocionante nesta descoberta é que o complexo ‘Aurora’ do Plasmodium é muito diferente da versão encontrada nas células humanas. Esta diferença é uma enorme vantagem”, acrescentou o professor Tewari. “Isso significa que poderemos desenvolver medicamentos que tenham como alvo específico o ARK1 do parasita e eliminem a malária sem prejudicar os pacientes”.
Ao revelar como funciona este mecanismo molecular incomum, o estudo fornece um roteiro mais claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.
