O que vem por aí para os Patriots e Stefon Diggs após o lançamento

FOXBOROUGH, Massachusetts – O New England Patriots passa de um contribuidor importante para uma temporada de 14-3.

Quando o wide receiver Stefon Diggs assinou com a equipe em março passado, foi um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões. Mas a estrutura do contrato fez do início da temporada de 2026 um ponto de verificação importante para os Patriots fecharem um contrato de um ano.

Isso explica por que os Patriots, segundo uma fonte da liga, informaram Diggs na quarta-feira que pretendem libertá-lo na próxima semana.

O salário base de Diggs aumentou de US$ 2,9 milhões em 2025 para US$ 20,6 milhões em 2026, e seu teto salarial aumentou de US$ 10,5 milhões para US$ 26,5 milhões. Diggs teria garantido US$ 6 milhões adicionais, além dos US$ 1,7 milhão que ele ainda receberá, se estivesse na escalação no final da próxima semana.

Portanto, os Patriots calcularam que o aumento das taxas, além de Diggs completar 33 anos em novembro, tornou este o momento de seguir em frente – embora ele tenha tido uma temporada regular sólida em 2025, que incluiu 85 recepções para 1.013 jardas e quatro touchdowns. Diggs foi mais tranquilo nos playoffs, totalizando 14 recepções para 110 jardas e um touchdown.

Diggs também enfrenta estrangulamento agravado e outras acusações criminais decorrentes de uma suposta disputa com seu chef pessoal. Ele se declarou inocente das acusações no mês passado e deve comparecer para uma audiência em 1º de abril.

O advogado de Diggs disse que o destinatário “nega categoricamente essas alegações”, chamando-as de infundadas e motivadas por uma disputa financeira. Os Patriots divulgaram um comunicado dizendo que apoiam Diggs.

Assim que sua saída dos Patriots for oficial, Diggs se tornará um agente livre e poderá assinar com um time.

Quanto aos Patriots, eles calculam ter cerca de US$ 57 milhões em espaço no teto salarial. Esta é a primeira offseason em que o cornerback do Pro Bowl, Christian Gonzalez, é elegível para uma extensão, e é uma prioridade máxima (e cara). As necessidades do time de ponta rumo à agência livre incluem borda, linha ofensiva, linebacker, tight end e recebedor.

O repórter do ESPN Patriots Mike Reiss, o repórter nacional sênior da NFL Jeremy Fowler e o analista draft da NFL Jordan Reid respondem a três perguntas sobre o que vem por aí para New England e Diggs.

Qual é o plano dos Patriots no receptor?

A Nova Inglaterra quer focar no desenvolvimento interno. O técnico Mike Vrabel disse que está animado para ver o desenvolvimento da escolha da terceira rodada de 2025, Kyle Williams, que teve alguns destaques como novato, mas terminou com apenas 10 recepções para 209 jardas e três touchdowns enquanto jogava 30% dos snaps ofensivos. O novato não draftado Efton Chism III também se mostrou promissor no slot, que é onde Diggs espera jogar mais em 2026.

Vrabel disse no Combine da NFL: “A transição nessa posição do Ano 1 para o Ano 2 pode ser muito especial.”

Também sob contrato até 2026 estão o veterano Mack Hollins, o profissional do quarto ano Kayshon Boutte e DeMario “Pop” Douglas.

Os Patriots também estão procurando explorar oportunidades comerciais – com Vrabel treinando o recebedor dos Eagles, AJ Brown, como um elo notável – bem como o draft, onde têm 11 escolhas. – Reiss

Como será a agência gratuita para o Diggs?

Aos 32 anos, o Diggs não será uma das principais opções de recebimento e poderá ter que esperar pela segunda onda de agência gratuita. Mas seu jogo se manteve bem como um recebedor de 1.000 jardas em 2025. Ele jogou bem com jovens zagueiros em anos consecutivos em Houston e Nova Inglaterra, então talvez se juntar ao New York Giants com Jaxson Dart ou ao Tennessee Titans com Cam Ward faria sentido. –Fowler

Os Patriots escolherão um recebedor na primeira rodada do Draft de 2026 da NFL?

Mesmo antes do Diggs ser lançado, o wide receiver era uma grande necessidade para os Patriots. Agora que o time está pronto para liberá-lo, essa necessidade sem dúvida salta para o topo de sua lista de prioridades no draft da NFL. E com a escolha nº 31, a Nova Inglaterra é, em última análise, onde uma corrida esperada nas largadas pode acontecer na primeira rodada.

KC Concepcion (Texas A&M), Denzel Boston (Washington) e Omar Cooper Jr. (Indiana) são três alvos que podem estar disponíveis. Cada um traz um conjunto versátil de habilidades e pode servir como outro craque para o quarterback Drake Maye. Mas gosto de Boston como a melhor opção. Ele é um grande jogador (6 pés-4, 209 libras) que faz jogadas em campo e traria para o elenco um tipo de corpo diferente do que os Pats já têm. –Reid