Os dentes podem fornecer pistas importantes sobre como as pessoas viviam há milhares de anos. Um novo estudo é publicado em uma revista de acesso aberto PLOS UmUma equipa de investigação liderada por Roberto Germano da Universidade Sapienza de Roma e colegas mostrou como os dentes dos italianos da Idade do Ferro preservam evidências detalhadas sobre a sua saúde, dieta e experiências de vida precoce.
A compreensão da vida diária nas culturas antigas depende de registros biológicos confiáveis. Os dentes são particularmente valiosos porque são extremamente duráveis e retêm sinais microscópicos de crescimento e mudança. Ao combinar vários tipos de análise dentária, os pesquisadores examinaram indivíduos enterrados no sítio da Idade do Ferro em Pontecagnano, no sul da Itália, datando dos séculos VII e VI aC.
O estresse na infância afeta o crescimento dos dentes
A equipe de pesquisa estudou os padrões de crescimento do tecido dentário em 30 dentes de 10 pessoas. Ao comparar os dentes caninos e molares, eles reconstruíram os padrões de desenvolvimento durante os primeiros seis anos de vida. A quebra sutil do esmalte dentário ocorre por volta de um ano de idade e novamente aos quatro anos de idade. Esses sinais de estresse podem refletir períodos sensíveis na primeira infância, quando mudanças na dieta e no comportamento podem aumentar a probabilidade de doenças.
Placa dentária revela dieta da Idade do Ferro
Os pesquisadores também analisaram a placa dentária, chamada cálculo, para revelar o que essas pessoas comiam quando adultas. Dentro das placas endurecidas, encontraram restos microscópicos de grãos, legumes, fibras vegetais e esporos de leveduras. As descobertas apontam para uma dieta rica em carboidratos e fornecem fortes evidências do consumo regular de alimentos e bebidas fermentadas.
Estes resultados são consistentes com estudos anteriores que mostram que o contacto com as culturas mediterrânicas expandiu os recursos alimentares disponíveis durante este período. As evidências apoiam esta ideia: as comunidades da Idade do Ferro na região estavam a adaptar-se às mudanças nas condições ambientais e sociais.
Primeiros dados histológicos de Pontecagnano
Este estudo fornece os primeiros dados histológicos da comunidade da Idade do Ferro de Pontecagnano. Também mostra como múltiplas técnicas dentárias podem ser combinadas para produzir uma reconstrução detalhada da história de vida de um indivíduo. No entanto, como o estudo incluiu apenas 10 indivíduos, os resultados não devem ser considerados representativos de toda a população. Em vez disso, eles fornecem informações sobre uma vida específica.
Os autores observam que estudos futuros usando amostras maiores e outras ferramentas, como a análise isotópica, poderiam aprofundar significativamente a nossa compreensão das comunidades antigas.
Roberto Germano acrescentou: “Os dentes dos habitantes da Idade do Ferro de Pontecagnano abrem uma janela única para as suas vidas: podemos acompanhar com grande precisão o crescimento e a saúde das crianças e identificar vestígios de grãos, legumes e alimentos fermentados na idade adulta, revelando como esta comunidade se adaptou aos desafios ambientais e sociais”.
Alessia Nava acrescentou: “O estudo da histomorfometria dos dentes decíduos e permanentes de indivíduos encontrados em cemitérios antigos permite ir além de um foco estreito no período próximo à morte e colocar em primeiro plano o início da vida de cada indivíduo.
Emanuela Cristiani acrescentou: “No caso de Pontecagnano, a análise do cálculo dentário revelou grânulos de amido, esporos de leveduras e fibras vegetais de cereais e leguminosas, fornecendo uma imagem muito concreta da dieta e de algumas das atividades diárias destas comunidades da Idade do Ferro e fornecendo fortes evidências do consumo regular de alimentos e bebidas fermentadas”.
Financiamento: Carmen Esposito (CE) é apoiada por uma bolsa de pós-doutorado Marie Skłodowska Curie Actions do programa Horizon Europe da União Europeia, acordo de subvenção número 101065320 (TULAR). A análise do cálculo foi realizada em um laboratório financiado pelo European Research Council (ERC) Inception Grant Hidden Food Grant Agreement No. 639286 (PI: Emanuela Cristiani, EC). Alessia Nava (AN) recebeu financiamento do Conselho Europeu de Investigação (ERC) no âmbito do programa Horizonte Europa da União Europeia, Acordo de Subvenção n.º 101077348 (MÃES). Roberto Germano (RG) é apoiado pela Escola de Doutorado em Biologia Ambiental da Universidade Sapienza de Roma. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.
