Enquanto o Chicago Bears corria em direção ao título da NFC North e aos playoffs, o quarterback Caleb Williams marcou um comente nas redes sociais sobre seu centro no Pro Bowl Drew Dalman que se revelou profético.
“Ele é o cérebro por trás de tudo.”
Dalman anunciou aos Bears na terça-feira que está se aposentando. Agora. Aos 27 anos. Depois de apenas cinco temporadas na NFL. Depois de jogar todos os snaps em 2025, o primeiro ano de um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões.
A reação inicial da liga foi que a decisão era uma loucura. Após uma análise mais aprofundada, no entanto, pode ser o movimento mais racional e fundamentado feito nesta entressafra.
Não muito tempo atrás, a maioria dos jogadores da NFL – atacantes, definitivamente – não conseguia subir e terminar no topo de seu potencial de ganhos porque seus ganhos não eram suficientes para garantir uma vida inteira de estabilidade financeira.
Em vez disso, eles fizeram o que os jogadores de futebol fazem: afivelaram as tiras de queixo e jogaram enquanto seus nomes permanecessem na lista. O risco de ferimentos graves – incluindo uma concussão – era simplesmente o preço de permanecer no negócio.
Encefalopatia traumática crônica? Demência de início precoce? Reflexões posteriores.
Hoje, não é preciso ser um engenheiro mecânico para perceber que a equação mudou. Dalman, que por acaso estudava engenharia mecânica em Stanford, ainda não explicou por que está se aposentando.
Mas é seguro assumir que as considerações incluídas cerca de 24 milhões de dólares ele entrou quatro anos no Atlanta Falcons e um no Bears, bem como na lista bem escrita de ex-jogadores cujos cérebros ou outras partes do corpo não funcionam mais adequadamente devido à natureza violenta do esporte.
Um desses jogadores foi Chris Dalmanum atacante ofensivo do San Francisco 49ers de 1993-1999. Ele aposentou-se aos 29 depois de sofrer uma lesão no pescoço durante o campo de treinamento em 2000, que o deixou temporariamente paralisado.
Chris é o pai de Drew. Ele também se formou em Stanford e agora é presidente da escola particular em Salinas, Califórnia, onde ele e seu filho frequentaram. Isto é o que Chris disse aos repórteres quando se aposentou em 2000:
“Quando me machuquei pela primeira vez e não consegui me mover, quando fiquei em campo por cerca de 30 segundos, sabia que provavelmente tudo estava acabado”, disse ele. “Ainda assim, é estranho pensar que esta parte da sua vida acabou.”
Encerrar repentinamente uma carreira prematuramente não pode ser fácil. Provavelmente foi tão difícil para Drew Dalman quanto para seu pai. Ainda assim, a montanha de informações sobre a ligação entre o impacto repetido de capacete a capacete e o CTE é inegável.
Um 2023 Estudo da Universidade de Boston descobriram que 345 de 376 (91,7%) cérebros post-mortem de ex-jogadores da NFL continham CTE, uma doença neurodegenerativa progressiva causada por repetidos traumatismos cranianos. Esta condição está ligada à demência, ao declínio cognitivo e ao aumento do risco de suicídio entre ex-jogadores.
Resta saber se mais jogadores irão se aposentar enquanto estiverem no topo do jogo. Vários já o fizeram, principalmente o linebacker Luke Kuechly, aos 28, e o quarterback Andrew Luck, aos 29.
Perder Dalman chocou os Bears, mas eles deveriam ficar bem. Os US$ 10 milhões em espaço no teto salarial liberado por sua aposentadoria podem ser gastos em um dos vários centros de agentes livres disponíveis.
Isso significa que Williams – o ex-vencedor do USC Heisman Trophy e florescente quarterback da NFL – terá que se ajustar a um novo centro um ano depois de estar feliz com a contratação de Dalman pelos Bears.
No entanto, as palavras de Williams em dezembro sobre o cérebro excepcional de Dalman foram seguidas por algo menos profético. Enquanto elogiava o centro dos Bears, Williams disse: “E ele é o cara certo para o trabalho do meu futuro e do nosso futuro aqui”.
Aparentemente, Dalman priorizou sua própria saúde futura.
