Batalhas de posição de primavera: fim defensivo

O temível passe rápido dos Tigres foi o motor de sua excelente defesa em 2025. Agora é um dos maiores pontos de interrogação rumo a 2026.

Os Tigers estão substituindo duas futuras escolhas do draft da NFL, uma tarefa difícil para qualquer programa. Elite (a produção de hackers não passa de uma temporada para a outra (pelo menos não em Mizzou desde os dias de Craig Kuligowski). Se Mizzou quiser manter seu sucesso defensivo em 2026, eles precisarão de jogadores que retornam para elevar seus jogos e de novatos para desempenhar papéis significativos rapidamente. Então, vamos dar uma olhada em como a batalha se acumula:

As perdas nas manchetes são óbvias. Young disparou no draft e agora é esperado por muitos como uma potencial escolha no primeiro turno em abril. Sua mistura de comprimento, explosão e habilidade de finalização fez dele um dos defensores de borda mais perturbadores da SEC na última temporada.

A saída de Wilson foi mais surpreendente. Depois de mostrar habilidade de ponta contra Young, ele se mudou para Miami, deixando os Tigers sem passes para reservas. Juntos, Young e Wilson foram responsáveis ​​por 15,5 sacks e 26 tackles por derrota; produção que não pode ser facilmente replicada por nenhum (ou mesmo dois) intervenientes.

Além dos dois primeiros, a unidade também perdeu profundidade. Johnson foi transferido novamente depois de apenas uma temporada na Columbia, e Hilson, um calouro talentoso, seguiu em frente depois de quase não ter entrado em campo em sua primeira temporada universitária. O resultado é uma sala defensiva que é ao mesmo tempo pesada em suas perdas e mais estreita no geral.

Darris Smith é a atração principal entre os que retornam e está perto de começar. Ele registrou o maior número de snaps de qualquer running back na posição e postou uma campanha de quatro sacks em 2025. Com a saída de Young e Wilson, Smith deve ver mais oportunidades um contra um e mais chances de perseguir os zagueiros.

Langdon Kitchen, transferido do Northwest Missouri State, ganhou cada vez mais tempo de jogo à medida que a temporada de 2025 avançava. Ele serviu como principal reserva de Young e mostrou que poderia se defender contra os ataques da SEC. Embora ele não possua a capacidade atlética explosiva de Young, ele tem tamanho e força para liderar o caminho, especialmente nas primeiras descidas.

Hopkins é o curinga. O calouro redshirt recebeu elogios de Eli Drinkwitz no final da temporada de 2025 e tem as ferramentas físicas para se tornar um pass rusher de qualidade da SEC. Sua combinação de comprimento e capacidade atlética lhe dá uma vantagem real se ele conseguir traduzir isso em uma produção consistente.

A comissão técnica atacou Portal para reforçar o grupo lateral com talento, embora grande parte dele ainda não tenha sido comprovado. Demarcus Johnson chega como um dos melhores jogadores universitários juniores do país e traz um atletismo emocionante para a sala. Malik Bryant jogou moderadamente pelo vice-campeão nacional Miami, mas tem pedigree e perfil físico para competir imediatamente por uma posição titular. Jaden Jones, uma transferência desconhecida do estado da Flórida, também estará na competição de primavera.

CJ May é um ex-recruta de quatro estrelas que parece mais uma peça de desenvolvimento, embora seus atributos de pressa lhe dêem apelo de longo prazo. Cavan Tuley pode não estar incluído na rotação defensiva, mas deve agregar valor às equipes especiais e adicionar profundidade ao espaço de vantagem.

Não há como amenizar a tarefa que temos pela frente, os Tigers devem substituir 15,5 sacks e 26 tackles pela derrota apenas de Young e Wilson. Esse tipo de produção raramente vem de um único jogador emergente. Provavelmente exigirá uma abordagem de comitê.

Espera-se que Darris Smith garanta uma vaga titular nesta primavera. A outra posição de ala parece aberta, com Kitchen, Hopkins e Bryant entre os principais candidatos. Johnson e Jones também pressionarão por snaps, criando o que pode ser uma das batalhas mais competitivas do elenco.

A profundidade será crucial para esta unidade, já que dois jogadores não conseguirão replicar sozinhos o que Young e Wilson forneceram. Em vez disso, a equipe precisa identificar pelo menos três ou quatro pontas defensivas que possam fazer snaps significativos e gerar pressão consistente.

Se os Tigres conseguirem desenvolver essa rotação nesta primavera, as consequências poderão ser administráveis. Caso contrário, um passe rápido que já foi a força da defesa poderá se tornar uma de suas preocupações definidoras em 2026.