A preparação para o prazo final de negociação da NHL costuma ser frenética. Este ano foi mais lento. Mesmo com uma pausa olímpica de três semanas, onde os executivos e agentes da linha de frente tiveram bastante tempo para discutir negociações, extensões e outras mudanças na escalação, os últimos dias não produziram a agitação que muitos esperavam.
Os executivos apontaram vários fatores que obstruem o mercado comercial antes do prazo final de sexta-feira:
1. Todos estão se adaptando às novas regras do CBA. Como Greg Wyshynski relatou na segunda-feira, isso inclui a implementação de um teto salarial para os playoffs pela primeira vez. Os gerentes gerais esperam o máximo possível para tomar decisões, especialmente sobre lesões de jogadores.
2. As novas restrições à retenção de salários também prejudicam os negócios. Anteriormente, um jogador com um contrato de US$ 8 milhões poderia ter seu salário retido duas vezes – uma vez por meio de um corretor terceirizado – e passar para um concorrente por US$ 2 milhões. A partir deste ano, o salário de um jogador não poderá ser retido duas vezes em 75 dias. Portanto, uma equipe ainda pode oferecer até 50% de retenção, mas encaixar US$ 4 milhões versus US$ 2 milhões é uma grande diferença.
3. Preços extremamente altos. Vários times anunciaram que estão abertos à negociação: Canucks, Blues, Rangers, Flames e até Maple Leafs. Mas é um mercado de compradores, e quem está no mercado diz que espera ofertas mais acessíveis na sexta-feira. Alguns dos maiores adquirentes potenciais – Avalanche, Wild, Oilers, Golden Knights, Stars e Lightning – não têm uma escolha de primeira rodada no draft de 2026 da NHL, que deverá ser forte.
4. A paridade está mais forte do que nunca. É um passo de lesma para a vaga final como wild card na Conferência Oeste. O cenário no Leste é super movimentado, com as 10 primeiras equipes separadas por 14 pontos entrando na terça-feira. Um GM disse esta semana que ele precisava ver como foram os últimos dois jogos de seu time antes de tomar uma decisão sobre o alinhamento de sexta-feira.
Tudo isto leva a esta estagnação. Mas basta uma operação para que as comportas se abram. É assim que a paisagem é até então.
Competir na Divisão Central, especialmente entre o Selvagem e as Estrelas. As duas equipes estão em rota de colisão para um confronto de peso pesado no primeiro turno. The Wild fez outra jogada ousada, usando uma escolha de segunda rodada em 2028 no centro sub-6 Michael McCarron. O GM Bill Guerin vai all-in para que seu time passe da primeira rodada dos playoffs pela primeira vez desde 2015. Lembre-se, ele ainda precisa convencer Quinn Hughes (elegível para uma prorrogação neste verão) de que vale a pena continuar, então Guerin ainda não terminou. Ouvi dizer, mesmo depois da aquisição de McCarron, que os Wild ainda estavam em Vincent Trocheck.
Ao mesmo tempo, espera-se que as estrelas neutralizem. Primeiro, Dallas teve que tomar uma decisão difícil sobre Tyler Seguin. O centro parecia totalmente recuperado da cirurgia no quadril e estava de volta antes de romper um LCA em dezembro. Por respeito a Seguin, os Stars permitiram que ele iniciasse sua reabilitação para ver se conseguiria retornar aos playoffs. Seguin trabalhou o máximo que pôde. Mas depois do intervalo olímpico veio uma decisão difícil: era uma possibilidade médica remota. Ao colocar Seguin na reserva de lesões de longo prazo no final da temporada, os Stars terão acesso total aos seus US$ 9,85 milhões em cap space. E espera-se que eles o usem.
Depois, há o Colorado Avalanche, que não passou da primeira rodada dos playoffs desde que venceu tudo em 2022. Os Avs limparam a tampa ao mover Samuel Girard, e parecem preparados para fazer algo. Eles também exploraram um possível reencontro com Nazem Kadri.
Novas entradas são um mistério. Parece que haverá muita mudança em relação aos playoffs da temporada passada. O que resta saber: quão agressivas serão algumas das novas equipes. O Detroit Red Wings, salvo um colapso épico, está prestes a finalmente avançar para sua primeira aparição nos playoffs em uma década. No ano passado, os jogadores de Detroit pensaram que estavam recebendo reforços dentro do prazo, mas o GM Steve Yzerman permaneceu paciente. Ele mudará de rumo desta vez? Detroit é uma equipe com recursos para dar um grande golpe.
Os Buffalo Sabres são uma história ainda melhor, pois procuram quebrar a mais longa seca de playoffs da história da NHL (14 anos). Desde meados de dezembro, quando Buffalo fez uma mudança de GM, ninguém na liga teve um recorde melhor (23-5-2).
A maior decisão parecia ser o que fazer com o agente livre irrestrito Alex Tuch. O novo GM Jarmo Kekalainen manteve um diálogo aberto com o representante de Tuch, Brian Bartlett. Mas mesmo com tempo extra para conversar durante as férias olímpicas, eles não concordam sobre como seria um novo contrato. Não espero que eles diminuam a diferença antes do prazo de negociação, mas também não espero que Tuch esteja em movimento. Eles adiam a decisão até o verão. Isso pode não ser tudo. O TSN informou na terça-feira que os Sabres estão em negociações para Robert Thomas, um dos principais centros disponíveis. Também ouvi dizer que eles estão procurando defensores físicos.
É um ano estranho para o mercado de goleiros. Os Oilers já fizeram a sua grande jogada, trocando Stuart Skinner por Tristan Jarry. Apesar de alguns contratempos iniciais com Jarry (ele tem uma porcentagem de defesas de 0,863 em suas primeiras 11 partidas), parece que eles ainda não terminaram de procurar outras soluções. O foco de Edmonton está agora em um centro de terceira linha.
Os Blues colocaram Jordan Binnington entre os jogadores disponíveis, mas se ele se mudar, parece mais destinado a ser um contrato de verão. O contrato do goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky, expira neste verão, e não parece que ele e a equipe estejam perto de uma prorrogação. Embora a Flórida permaneça tão próxima no Ocidente, muitas pessoas com quem converso na liga estão céticas quanto à possibilidade de Bobrovsky ser negociado, mesmo com os Panteras caindo na disputa dos playoffs.
Não está claro se algum time cobiça um goleiro no momento. Os Vegas Golden Knights e Carolina Hurricanes dizem publicamente que estão felizes com seus netminders; privadamente, alguns dirigentes acreditam que ambas as equipes poderiam buscar atualizações.
Todo mundo quer um tiro certeiro D. Além do centro, é claro, o zagueiro de direita é a posição mais cobiçada na liga. Muitas equipes estão procurando. Poucos estão disponíveis. Um dos que geram interesse decente é Rasmus Ristolainen, da Filadélfia, que pode jogar os quatro primeiros minutos e traz um jogo físico e pronto para os playoffs. Como um time o levaria para duas corridas nos playoffs, os Flyers elevaram a fasquia (uma escolha na primeira rodada e mais). Filadélfia não tem problemas em manter Ristolainen; Os Flyers também precisarão de um dos quatro melhores defensores de tiro certo na próxima temporada.
Aberto para negócios não significa necessariamente muitos negócios. Novamente, há muitos times com grandes nomes. Os Blues também estiveram nesta posição na temporada passada e não deu em nada. Eles correram e chegaram aos playoffs. O GM Doug Armstrong não tem problemas em lidar com o ruído.
Os Rangers chegaram ao ponto de divulgar uma carta com suas intenções de reconstrução. Nova York já se separou de Artemi Panarin e Carson Soucy, e eles estão ouvindo bastante, mas não há garantia de que os cortes serão mais profundos do que isso. O jogador com maior probabilidade de ser movido é Trocheck. A liga espera isso e o jogador também. Tem havido muito interesse de outros times além de Minnesota, cuja oferta comercial, acredito, gira em torno do prospecto Charlie Stramel e de uma escolha de primeira rodada de 2027, bem como de outro jogador ou prospecto. Trocheck tem uma lista de 12 times proibidos de negociação e disse que muitos times da Costa Oeste estão nela, por motivos familiares. O GM do Rangers, Chris Drury, disse a seus colegas que, como Trocheck tem contrato por mais três temporadas, ele não precisa necessariamente fazer nada agora. Pode ser apenas postura.
Algumas equipes são totalmente curingas. Os Penguins entraram nesta temporada parecendo que estavam prestes a começar uma reconstrução. No entanto, o GM Kyle Dubas e o técnico do primeiro ano, Dan Muse, acertaram todas as notas. Mesmo sem Sidney Crosby por um mês, Pittsburgh tem profundidade suficiente para se manter firme na vaga nos playoffs. A equipe tem 11 jogadores que se tornarão agentes livres neste verão, nenhum maior que Evgeni Malkin. Eles não estão perto de um novo contrato para Malkin, mas também não o negociarão. Dubas quer continuar em seu caminho e fazer negociações no hóquei para reforçar o elenco com jogadores na casa dos 20 anos, uma área onde o elenco é escasso.
Os Bruins descarregaram talentos no prazo do ano passado e fizeram cortes brutais e emocionais. Mas eles foram uma das surpresas do início da temporada da liga, graças ao forte trabalho de técnico de Marco Sturm. O GM Don Sweeney disse que seus jogadores receberam “um solavanco”, embora ele afirme que não será muito agressivo.
Enquanto isso, Utah e Seattle tiveram grande sucesso recentemente. Ambos estavam no Panarin. Eventualmente eles se conectarão.
