BUFFALO, NY – O atacante do Sabres, Tage Thompson, se tornou o mais recente atleta olímpico vencedor do ouro no hóquei nos EUA a ser homenageado em casa em uma cerimônia na noite de terça-feira que teve até o ex-capitão e atacante do Vegas Golden Knights, Jack Eichel, recebendo uma rara comemoração em Buffalo.
Thompson marcou três gols e deu uma assistência em sua estreia olímpica nos Jogos de Cortina, em Milão. Ele foi homenageado no primeiro jogo em casa do Buffalo desde o fim das férias olímpicas na semana passada, uma vitória por 3 a 2 sobre os Golden Knights.
Thompson ficou exultante por ter sido apresentado como titular. E gritos de “EUA!” irrompeu da multidão com ingressos esgotados enquanto a equipe mostrava os destaques olímpicos de Thompson no quadro de vídeo.
“Obviamente acho que Buffalo é uma boa cidade e espero que a medalha tenha significado muito para eles”, disse Thompson um dia antes. “Estou muito animado por estar de volta à frente deles e jogar assim. Estou realmente ansioso por isso amanhã.”
Thompson foi acompanhado no centro do gelo pelos companheiros de equipe americano Eichel e pelo defensor dos Golden Knights, Noah Hanifin, bem como pelo massoterapeuta do Sabres, Brett Crompton, que desempenhou a mesma função na equipe dos EUA. Os quatro posaram para uma foto com Crompton desfraldando uma bandeira americana.
Thompson, de 28 anos, foi acompanhado por sua esposa, filhos e mãe para uma cerimônia de abertura com Eichel. Agora em sua quinta temporada em Las Vegas desde que forçou sua troca de Buffalo, Eichel foi aplaudido ao encerrar o jogo.
Assim que o jogo começou, os torcedores do Sabres rapidamente se voltaram contra Eichel, vaiando-o toda vez que ele tocava no disco, como se tornou habitual após suas seis temporadas em Buffalo. E Thompson recebeu uma comemoração ainda maior quando chutou do círculo direito para colocar Buffalo em vantagem por 3 a 0, seis minutos do segundo período.
“Não sei qual é o plano para esta noite, mas ouça, estou muito orgulhoso de Tage, e ele merece todo o reconhecimento, todo o apoio e todo o amor da multidão”, disse Eichel no início do dia.
Eichel e Hanifin terão que esperar até sexta-feira para serem homenageados em casa. É quando os Golden Knights retornam de uma viagem de cinco jogos para receber o Minnesota.
Os Sabres também homenagearam dois membros da equipe feminina vencedora da medalha de ouro dos EUA, que têm conexões locais. A atacante Hayley Scamurra, natural de Buffalo, e a zagueira Haley Winn, da vizinha Rochester, Nova York. Cada um se dirigiu ao público por meio de vídeo.
Os Sabres imprimiram toalhas de rally e colocaram-nas em cada assento antes do jogo. Eles tinham as iniciais “TNT”, representando Tage Nathaniel Thompson, e um apelido que ele aprendeu nas transmissões do time.
Thompson nasceu em Phoenix e foi criado em Connecticut.
A comemoração para Thompson ocorreu no momento em que os Sabres estão desfrutando de uma reviravolta notável para se colocarem em posição de encerrar uma seca recorde de 14 anos nos playoffs da NHL. Buffalo (35-19-6) entrou em segundo lugar na Divisão do Atlântico e 24-5-2 em seus últimos 31 jogos.
Thompson está em sua oitava temporada em Buffalo, onde gradualmente emergiu como a maior ameaça de pontuação do time. Adquirido em uma troca que enviou Ryan O’Reilly para St. Louis em julho de 2018, Thompson superou lesões e precisava se desenvolver nos menores para se tornar uma estrela.
Seu gol na terça-feira foi o 33º como líder da equipe, e Thompson superou 29 ou mais em cinco temporadas consecutivas.
Eichel e Thompson se sobrepuseram em Buffalo por três anos.
“Eichs é um dos caras que admirei quando cheguei aqui”, disse Thompson sobre Eichel, que forçou sua saída de Buffalo por causa de uma disputa sobre como tratar uma lesão no pescoço.
“Obviamente, um jogador incrível e alguém que sempre tentei modelar partes do meu jogo depois dele, apenas sendo um grande atacante”, acrescentou. “Então foi legal ir às Olimpíadas e brincar com ele lá.”
