As reservas do maior depósito de terras raras no sudeste da Noruega são quase o dobro do esperado, de acordo com novas estimativas divulgadas na terça-feira pela empresa detentora dos direitos de extração.
• Leia também: A Noruega está abrindo seu fundo marinho à mineração, uma ‘desgraça’ para o Greenpeace
• Leia também: Noruega quer abrir o fundo do mar à mineração
A Rare Earths Norway (REN) disse num comunicado de imprensa que Fensfeltet, 150 km a sudoeste de Oslo, conterá 15,9 milhões de toneladas de óxidos de terras raras em 2024, em comparação com 8,8 milhões de toneladas previstas, uma revisão ascendente de cerca de 80%.
Esta nova estimativa surge no momento em que os planos para o desenvolvimento da jazida enfrentam preocupações ambientais: no plano actual, as futuras instalações de superfície da mina estão planeadas numa área ecologicamente sensível.
O Diretor Geral da REN, Alf Reistad, afirmou no comunicado: “O aumento significativo dos recursos estimados tornará o projeto Rare Earth Norway ainda mais estratégico para a Noruega e a União Europeia, e esperamos que as autoridades demonstrem empenho em cumprir as condições de enquadramento necessárias para permitir a extração de terras raras pela primeira vez na Europa”.
Os elementos de terras raras são metais identificados como críticos pela União Europeia, essenciais para a energia e a transição digital.
Hoje, não existem depósitos de terras raras em operação na Europa e, portanto, dependemos da China, um dos pesos pesados da indústria, para o abastecimento.
Segundo a REN, a nova estimativa, realizada através de novas perfurações, confirma a presença em Fensfeltet de quantidades significativas de neodímio e praseodímio, elementos utilizados na composição de “super ímanes” utilizados nomeadamente em veículos eléctricos, energias verdes e defesa.
“Estes elementos de terras raras são considerados pela Comissão Europeia como as matérias-primas mais críticas em termos de risco de abastecimento”, sublinha a REN.
A empresa acrescentou que o depósito também contém quantidades “significativas” de nióbio e tório, que “poderiam se tornar subprodutos do projeto de alto valor agregado”.
No entanto, o projecto deve superar obstáculos ambientais antes de se tornar operacional.
Se estão a planear uma “mina invisível” com extracção e britagem subterrânea, os apoiantes do projecto imaginam um parque mineiro numa área rica em biodiversidade e coberta por antigas florestas naturais.
Os especialistas identificaram 78 espécies de animais e plantas que estão na lista vermelha, ou seja, em perigo de extinção – em graus variados: vários insetos saproxílicos (associados a árvores mortas), olmos da montanha, freixos, cerca de quarenta espécies de fungos, musgos, etc.
Após atrasos, a Rare Earths Norway planeja iniciar a mineração na primeira metade da década de 2030.
