À medida que a Operação Epic Rage contra o Irão entra no seu terceiro dia, o secretário da Guerra, Pete Hegseth, disse às forças dos EUA na segunda-feira para “manterem o foco” e confiarem no presidente Trump.
“Este é o seu momento. Este é o ponto de viragem geracional que a América espera desde 1979”, disse Hegseth numa conferência de imprensa no Pentágono ao lado do general Dan “Raizin” Caine. “Não dê ouvidos ao barulho. Apenas concentre-se. Nosso comandante-chefe permanece firme ao volante.”
“Enfrentamos um inimigo determinado”, disse o secretário, referindo-se ao Irão, “mas vocês estão melhores”.
Hegseth e o Chefe do Estado-Maior Caine subiram ao pódio após os ataques aéreos dos Estados Unidos e de Israel no fim de semana que mataram quatro dúzias de membros da liderança de Teerã, incluindo o Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei; Pelo menos quatro soldados americanos foram mortos e outros quatro ficaram gravemente feridos no ataque retaliatório de Teerã.
“Durante 47 longos anos, o regime expansionista e islâmico de Teerão travou uma guerra brutal e unilateral contra a América”, disse Hegseth. “Eles não declararam isso abertamente, a não ser gritando constantemente ‘Morte à América’; eles fizeram isso com o sangue do nosso povo.”
“Não começámos esta guerra”, acrescentou, “mas sob o presidente Trump, estamos a acabar com ela”.
Numa mensagem ao povo iraniano, Hegseth exortou os cidadãos a “aproveitar esta oportunidade incrível” para expulsar os seus senhores teocráticos.
“O presidente Trump foi claro: agora é a sua hora”, disse Hegseth. “Escolha com sabedoria.”
Quando foi a vez de Caine falar, ele admitiu que as autoridades “esperam sofrer baixas adicionais e, como sempre, trabalharemos para minimizar as baixas dos EUA”.
“Esta não é uma operação de uma noite. Alcançar os objectivos militares atribuídos pelo CENTCOM e pela Força Conjunta levará algum tempo e, em alguns casos, um trabalho difícil e corajoso”, disse Caine, enfatizando mais tarde: “Estas são grandes operações de combate.”
De acordo com Caine, a Operação Epic Fury começou por volta de 01h15 da manhã de sábado (09h45, horário de Teerã), após um aumento militar de 30 dias.
O general anunciou que mais de 1.000 alvos foram disparados nas primeiras 24 horas da operação para “atordoar e confundir” o Irão, incluindo instalações de rádio, infra-estruturas de comando e controlo, forças navais, locais de mísseis balísticos e infra-estruturas de inteligência.
“Mais de 100 aeronaves” foram lançadas “numa única onda sincronizada”, disse Caine, acrescentando que a operação para eliminar Khamenei “foi um ataque diurno conduzido pelas Forças de Defesa de Israel e fornecido pela comunidade de inteligência dos EUA”.
“Esta foi uma ofensiva massiva e avassaladora em todas as áreas da guerra”, disse Caine.
Hegseth teve o cuidado de distinguir o conflito actual da guerra de George W. Bush para derrubar o ditador iraquiano Saddam Hussein.
“Isto não é o Iraque. Isto não é para sempre”, disse o ministro da Guerra. “Eu estive lá em ambos. Nossa geração sabe melhor, e este presidente sabe melhor. Ele chamou as guerras de construção da nação dos últimos 20 anos de estúpidas, e ele está certo. É exatamente o oposto.”
Hegseth enfatizou que os objetivos iniciais da Operação Epic Fury eram três: “Destruir a ameaça de mísseis do Irã, destruir a marinha, acabar com as armas nucleares”.
“Esta não é a chamada ‘guerra de mudança de regime’”, acrescentou, “mas o regime certamente mudou e o mundo está melhor com isso”.
