Pessoas cegas recuperaram a capacidade de ler depois de receberem um inovador implante ocular eletrônico e óculos de realidade aumentada, de acordo com um ensaio clínico envolvendo pesquisadores da University College London e do Moorfield Eye Hospital.
Postado em revista de medicina da nova inglaterraUm ensaio europeu relata que 84% dos participantes que anteriormente eram cegos devido à atrofia geográfica causada pela degeneração macular seca relacionada com a idade (DMRI), uma doença atualmente intratável, conseguiam reconhecer letras, números e palavras novamente usando próteses oculares.
Os participantes tratados com o dispositivo conseguiram ler em média cinco linhas em um gráfico oftalmológico padrão. Antes da cirurgia, diversas pessoas não conseguiam nem decifrar os prontuários.
Pesquisa inovadora e participantes
O estudo, que recrutou 38 pacientes de 17 hospitais em cinco países, testou um implante inovador denominado PRIMA. O Moorfield Eye Hospital é o único hospital do Reino Unido. Todos os participantes tiveram perda completa da visão central no olho tratado antes de receberem o implante.
A degeneração macular seca destrói gradualmente as células fotorreceptoras da mácula, prejudicando a visão central ao longo do tempo. Num estágio avançado denominado atrofia geográfica (AG), esta degeneração pode levar à cegueira completa do olho afetado à medida que a mácula central piora. Aproximadamente 5 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de AG e atualmente não há tratamento. Os participantes do estudo mantiveram apenas a visão periférica.
O implante é o primeiro desse tipo a restaurar a capacidade dos olhos cegos de ler letras, números e palavras.
Uma nova era de visão artificial
Mahi Muqit, professor associado do Instituto de Oftalmologia da University College London e consultor sênior Vitreoretina do Moorfields Eye Hospital, está liderando a parte do estudo no Reino Unido. “Isto representa uma nova era na história da visão artificial. Os pacientes cegos são realmente capazes de ter uma restauração significativa da visão central, o que nunca foi feito antes”, disse ele.
“Restaurar a capacidade de ler é uma melhoria significativa na sua qualidade de vida, melhora o seu humor e ajuda a restaurar a sua confiança e independência. O procedimento do chip PRIMA pode ser realizado com segurança em menos de duas horas por qualquer cirurgião vitreorretiniano treinado, o que é fundamental para tornar este novo tratamento para DMRI GA seca acessível a todos os pacientes cegos.”
Como funcionam os implantes PRIMA
A cirurgia começa com uma vitrectomia, que remove o gel vítreo do olho entre o cristalino e a retina. O cirurgião então insere um microchip em forma de cartão SIM (apenas 2 mm x 2 mm) através de uma pequena abertura, abaixo do centro da retina.
Após a cirurgia, os pacientes usam óculos de realidade aumentada equipados com uma câmera conectada a um computador de bolso com funcionalidade de zoom, usada na cintura.
Cerca de um mês após a cirurgia, após a cicatrização do olho, o implante é ativado. A câmera dos óculos captura a cena visual e a projeta no chip como um feixe infravermelho. Algoritmos de inteligência artificial (IA) em computadores processam esses dados e os convertem em sinais elétricos, que são então transmitidos ao cérebro através da retina e das células do nervo óptico. O cérebro interpreta esses sinais em imagens, permitindo ao paciente perceber a visão.
Através do treinamento, os pacientes aprendem a usar os óculos para digitalizar texto e ajustar o zoom para ler. Cada participante passou por vários meses de reabilitação para interpretar esses novos sinais e recuperar as habilidades de leitura.
Nenhum participante experimentou uma diminuição na visão periférica residual. Os resultados abrem caminho para aprovação regulatória e uso clínico mais amplo do dispositivo.
Histórias de pacientes: vendo as palavras novamente
Uma das pacientes de Moorfields que participou no ensaio, Sheila Irvine, que foi diagnosticada com degeneração macular relacionada com a idade, disse: “Eu queria estar envolvido na investigação para ajudar as gerações futuras e o meu oftalmologista recomendou que contactasse Moorfields. Antes de receber os implantes, os meus olhos pareciam ter dois discos pretos com a torção exterior.
“Sou um leitor ávido e queria recuperá-lo. Estava nervoso, animado, todas essas coisas. Não houve dor durante a cirurgia, mas você ainda sabia o que estava acontecendo. Era uma nova maneira de ver através dos olhos, e quando comecei a ver uma carta, foi muito emocionante. Não foi fácil reaprender a ler, mas quanto mais tempo eu dedicava, mais aprendia.
“A equipe da Moorfields me deu desafios como ‘Olhe sua receita’, que sempre foi pequeno. Adorei me alongar, tentar ler as letras pequenas nas latas e fazer palavras cruzadas.
“Fez uma grande diferença. Ler leva você para outro mundo e estou definitivamente mais otimista agora.”
O ensaio global é liderado pelo Dr. Frank Holz, da Universidade de Bonn, e envolve participantes do Reino Unido, França, Itália e Holanda.
O dispositivo do sistema PRIMA utilizado nesta cirurgia foi desenvolvido pela Science Corporation (science.xyz), uma empresa dedicada ao desenvolvimento de interfaces cérebro-computador e engenharia neural.
Mais informações sobre este dispositivo
O dispositivo é um novo implante fotovoltaico sub-retiniano sem fio com óculos especializados que projetam luz infravermelha próxima no implante, agindo como um painel solar em miniatura.
Sua espessura é de 30 mícrons/mícron (0,03 mm), que é cerca de metade da espessura de um fio de cabelo humano.
O recurso de zoom permite que os pacientes ampliem as letras. É implantado na camada sub-retiniana, abaixo das células mortas da retina. Até que os óculos e o cinto do computador sejam ligados, o implante não recebe estimulação visual ou sinais enviados ao cérebro.
Além de praticar a leitura e frequentar treinamentos regulares, os pacientes do estudo são incentivados a explorar maneiras de usar o dispositivo. Sheila escolheu aprender a fazer quebra-cabeças e palavras cruzadas, enquanto um paciente francês os usou para ajudar a navegar no metrô de Paris – ambas tarefas mais complexas do que apenas ler.
Citação adicional do Sr. Mahi Muqit, pesquisador clínico da University College London (UCL) e Moorfields:
“A minha sensação é que a porta está aberta para dispositivos médicos nesta área porque atualmente não existe nenhum tratamento licenciado para a DMRI seca – simplesmente não existe.
“Acho que poderia ser usado para tratar uma variedade de doenças oculares no futuro.
“O processo de reabilitação é fundamental com esses dispositivos. Não é como se você colocasse um chip no olho e pudesse ver novamente. Você precisa aprender a usar esse tipo de visão.
“Esses pacientes idosos não conseguem mais ler, escrever ou reconhecer rostos devido à perda de visão.
