Quando o basquete masculino do Missouri enfrentou o estado do Mississippi no final de janeiro, os Tigers precisavam desesperadamente de uma vitória, pois seguravam a conversa do torneio por um fio. O MU saiu do confronto com uma vitória de cinco pontos que não foi tão próxima quanto o placar final, mas que marcou a ascensão do time em fevereiro.
Mizzou alcançou outro ponto alto em sua onda de um mês no sábado, com outra vitória sobre os Bulldogs, por 88-64, no último dia antes do calendário mudar para março.
E desta vez, os Tigres fizeram com que o placar final não deixasse dúvidas sobre quem era o melhor time.
MU saltou para uma vantagem de 9-0 com a ajuda de duas reviravoltas no estado do Mississippi, dando o tom para o resto do jogo. Mizzou conquistou sua primeira vantagem de dois dígitos pouco mais de cinco minutos de jogo e sua primeira vantagem de 20 pontos pouco mais da metade dos primeiros 20 minutos.
Quando a campainha soou para encerrar o primeiro tempo, os Tigers lideravam por 54-23 – a maior vantagem do time no intervalo em um jogo de conferência da SEC.
MU construiu sua vantagem de 31 pontos através de uma atuação defensiva sufocante. Mizzou marcou 21 pontos em reviravoltas no primeiro tempo, quase tantos quanto o total total do primeiro tempo da MSU.
Na ponta ofensiva, os grandes homens dos Tigres abriram caminho.
Trent Burns e Shawn Phillips Jr. tiveram, sem dúvida, seus melhores desempenhos da temporada, assumindo o controle por baixo e abrindo caminho para o domínio do time.
Phillips marcou 16 pontos, seu maior total em jogos de conferência, em 5 de 6 arremessos de campo. Burns, por sua vez, estabeleceu um novo recorde na carreira com oito pontos e exibiu um chute certeiro no primeiro tempo.
MU terminou o jogo com 38 pontos na área e uma vantagem de 38-26 nos tabuleiros, somando 14 pontos de segunda chance em 14 rebotes ofensivos.
Os grandes homens de Mizzou desbloquearam o resto do ataque e ajudaram a equipe a montar um desempenho ofensivo completo. Os Tigers tiveram cinco jogadores terminando o jogo com dois dígitos, com TO Barrett, Mark Mitchell, Anthony Robinson II e Trent Pierce se juntando a Phillips.
Jayden Stone também ficou perto de registrar um duplo-duplo, marcando oito pontos e pegando 10 rebotes, o recorde do time.
MU liderou por até 36 pontos no segundo tempo, antes que uma pausa ofensiva tardia permitisse aos Bulldogs chegar à margem final. Josh Hubbard liderou o Mississippi State na pontuação com 16 pontos, um dos dois jogadores da MSU com dois dígitos junto com Quincy Ballard.
A vitória eleva Mizzou para 20-9 na temporada e 10-6 na SEC, o que deve tirar os Tigers da bolha pela primeira vez em meses e provavelmente garantir uma candidatura ao torneio.
Os Tigers tentarão apagar qualquer dúvida remanescente sobre seu status na pós-temporada na terça-feira, quando viajarem para Norman para uma segunda partida contra o Oklahoma. Esse jogo termina às 18h. e será televisionado pela ESPNU.
