Neil Sedaka, o proeminente cantor e compositor cujos sucessos nas décadas de 1960 e 1970 incluíam “Laughter in the Rain”, “Breaking Up is Hard to Do” e “Calendar Girl”, morreu, confirmou um representante à CBS News na sexta-feira. Ele tinha 86 anos.
“Nossa família está arrasada com o falecimento repentino de nosso amado marido, pai e avô Neil Sedaka”, disse a família em comunicado. “Uma verdadeira lenda do rock and roll, uma inspiração para milhões, mas o mais importante, pelo menos para aqueles de nós que tiveram a sorte de conhecê-lo, um ser humano incrível que fará muita falta.”
A causa da morte não pôde ser determinada inicialmente.
Imagens de Scott Dudelson/Getty
Como membro-chave da fábrica de composições Brill Building, Sedaka trabalhou com o letrista e vizinho de infância Howard Greenfield em canções que refletiam a inocência juvenil da era pós-Elvis/pré-Beatles do final dos anos 1950 e início dos anos 1960, incluindo “Happy Birthday Sweet Sixteen”, “Calendar Girl” e “Oh! Carol”, um lamento por sua namorada do ensino médio, Carole King.
Sedaka era um filho de um motorista de táxi judeu, educado na Juilliard, nascido no Brooklyn, que começou a atuar quando adolescente e permaneceu nisso por décadas. Seu talento foi reconhecido por um professor da segunda série que incentivou sua dona de casa, Eleanor, a comprar-lhe um piano. Aos 9 anos, Sedaka iniciou um treinamento intensivo de piano clássico na Juilliard School.
Sedaka adorava compor e nunca desistiu, mas ansiava por se apresentar.
“Uma vez artista, sempre artista. É aquela descarga de adrenalina. É como uma sensação natural quando você está na frente de um público, e quando você é aplaudido de pé, é contagiante”, disse ele certa vez à Associated Press.
Aos 16 anos, Sedaka foi escolhido pelo lendário pianista Arthur Rubinstein como o melhor aluno de piano do ensino médio da cidade em uma competição e apareceu como prêmio em uma estação de rádio clássica. Foi no mesmo ano que ele descobriu o rock and roll, cantando uma música chamada “Mr. Moon” que havia escrito com Greenfield, seu colega de classe na Abraham Lincoln High School.
Em 1958, aos 19 anos, Sedaka assinou com a RCA Victor Records e seu primeiro single, “The Diary”, teve um sucesso modesto. Ele começou a fazer turnês e promover suas músicas através de aparições regulares na televisão em “American Bandstand” e “Shindig!” para promover.
No Brill Building, Sedaka e Greenfield se juntaram a outros aspirantes a escritores e letristas, incluindo King, Neil Diamond e Paul Simon.
De 1959 a 1962, Sedaka teve dez discos no Top 10, incluindo “Calendar Girl”, “Oh! Carol”, “Happy Birthday Sweet Sixteen” e “Next Door to an Angel”. Mas em meados da década de 1960, o som do Brill Building, influenciado pelos grupos doo-wop das ruas de Nova York, foi empurrado para fora das paradas pela Invasão Britânica liderada pelos Beatles e pela música psicodélica e de protesto que se seguiu. Sedaka suportaria 13 anos “no deserto”, como descreveu à AP.
Depois de um longo período de seca, ele voltou com sucessos como “Laughter in the Rain” e “Bad Blood”. O cover de “Love Will Keep Us Together” de Captain & Tennille alcançou o primeiro lugar nas paradas em 1975.
Sedaka disse “CBS esta manhã” em 2012 que Elton John o redescobriu na década de 1970, quando ele tentava abrir sua gravadora. John o contratou para seu jovem selo norte-americano Rocket Records e deu-lhe a chance de mais sucessos com o álbum “Sedaka’s Back”.
Falando sobre o tempo entre os empregos, Sedaka disse: “A mente criativa ainda está funcionando e é um impulso. Você tem que provar seu valor sempre. Você tem que elevar o nível de Neil Sedaka. Você tem que se superar.”
Jason LaVeris/FilmMagic 
Na Rocket Records, Sedaka e seu novo parceiro de composição, Philip Cody, alcançaram o topo das paradas com “Bad Blood” e a animada “Laughter in the Rain”. Ele também alcançou um feito raro com “Breaking Up Is Hard to Do”. Sua versão original e acelerada alcançou o primeiro lugar em 1962. Ele a regravou como uma balada lenta em 1975, e também alcançou o primeiro lugar.
Sedaka foi indicado a cinco prêmios Grammy ao longo de sua carreira. Ele foi introduzido no Hall da Fama dos Compositores, mas apesar de uma petição dos fãs, ele não foi introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll.
Ele continuou a fazer dezenas de shows por ano até os 80 anos. Sedaka manteve o entusiasmo e o amplo alcance vocal de sua juventude e nunca se cansou dos standards que cantou centenas de vezes.
“Quando eu tinha 70 anos, Pavarotti me disse que as cordas vocais não eram mais o que costumavam ser. Estou muito feliz que minha voz tenha se sustentado”, disse ele à Associated Press em 2012. “É bom ser uma lenda, mas é melhor ser uma lenda profissional”.
As canções de Sedaka venderam milhões de cópias em todo o mundo e foram regravadas por vários artistas, de Elvis Presley e Frank Sinatra a The 5th Dimension e Nickelback.
Sedaka ajudou a lançar a carreira de Connie Francis com “Stupid Cupid” e “Where the Boys Are”, este último para a trilha sonora do filme de mesmo nome. The Captain & Tennille ganharam um Grammy de Melhor Álbum graças em grande parte a “Love Will Keep Us Together”, e adicionaram uma referência a Sedaka no final da música, quando Toni Tennille exclamou: “Sedaka está de volta!”
Sedaka deixa sua esposa Leba Strassberg, com quem se casou em 1962, e seus dois filhos, Dara e Marc.
