Durante décadas, os cientistas planetários debateram uma questão fundamental sobre a história inicial da Lua: alguma vez produziu um campo magnético forte ou fraco? Um novo estudo sugere que ambas as opções estão corretas.
Hoje, a lua não tem nenhum campo magnético. Mas algumas rochas – vale a pena notar que muitas das amostras são de Missões Apollo da NASA – Existem fortes sinais magnéticos de que a Lua já teve um campo magnético comparável ou até mais forte que o da Terra. Esta explicação implica que a jovem lua já teve um dínamo interno dinâmico – um núcleo de convecção derretida capaz de gerar um campo magnético global, tal como a Terra faz hoje.
Mas alguns cientistas acreditam que, como a Lua é relativamente pequena, seria difícil manter um campo magnético tão forte durante centenas de milhões de anos. Outra teoria propõe que o núcleo da Lua produz apenas um campo magnético fraco, sugerindo que apenas um enorme impacto de asteroide poderia tê-lo produzido. ampliá-lo temporariamente.
Agora, cientistas da Universidade de Oxford propuseram uma solução para o debate, segundo relatório lua Explosões magnéticas extremamente fortes podem ter ocorrido há muito tempo, mas esses eventos foram passageiros. A investigação mostra que o campo magnético da Lua tem sido fraco durante grande parte da sua história inicial, entre 35 mil milhões e 4 mil milhões de anos atrás.
Para chegar a esta conclusão, a equipa reexaminou amostras de rochas recolhidas durante o programa Apollo da NASA e descobriu que o desacordo de longa data decorre de um viés de amostragem. Seis missões Apollo pousaram em planícies relativamente planas e escuras chamadas maria, que são ricas em tipos específicos de rochas vulcânicas que registram esses eventos magnéticos.
“Nosso novo estudo mostra que as amostras da Apollo são tendenciosas para eventos extremamente raros que duram milhares de anos, mas até agora foram interpretadas como representando 500 milhões de anos de história lunar”, disse a principal autora do estudo, Claire Nichols, professora associada da Universidade de Oxford, em um relatório. declaração. “Parece agora que o viés de amostragem nos impediu de perceber quão breves e raros eram esses eventos magnéticos fortes.”
Ao analisar a composição química dos basaltos lunares, os pesquisadores descobriram uma ligação entre a formação de rochas ricas em titânio e o magnetismo lunar. As amostras que registraram campos magnéticos fortes continham altos níveis de titânio, enquanto as amostras que registraram campos magnéticos fracos continham níveis baixos.
“Acreditamos agora que durante a maior parte da história da Lua, o seu campo magnético foi fraco, consistente com a nossa compreensão da teoria do dínamo”, disse Nichols. “Mas durante períodos de tempo muito curtos – não mais de 5.000 anos, mas possivelmente apenas algumas décadas – o derretimento de rochas ricas em titânio na fronteira núcleo-manto da Lua resultou na criação de um campo muito forte.”
A modelagem computacional confirmou que se os cientistas coletassem amostras aleatoriamente da superfície lunar, em vez de apenas em áreas da Lua, seria menos provável que capturassem evidências desses raros picos magnéticos. Isto apoia a ideia de que eventos magnéticos fortes são a rara exceção e não a regra.
Compreender o passado magnético da Lua é importante porque o campo magnético protege a superfície do planeta do vento solar e ajuda os cientistas a detectar a evolução do interior do planeta. Determinar quando e como o dínamo lunar funciona poderia fornecer pistas sobre como o núcleo da lua arrefeceu, como o seu manto evoluiu e porque é que a actividade geológica desapareceu.
Também fornece um ponto-chave de comparação para entender por que o geodínamo persiste mesmo quando a Lua está desligada. Alguns investigadores chegaram a sugerir que o antigo campo magnético da Lua pode ter interagido com a magnetosfera primitiva da Terra, possivelmente afetando a forma como o nosso planeta retém a sua atmosfera.
Com a NASA chegando em breve projeto artemis Os investigadores estão a preparar-se para explorar novas áreas da Lua, na esperança de testar as suas previsões e lançar mais luz sobre a história do campo magnético perdido da Lua.
Um estudo sobre esses resultados é publicar Publicado na revista Nature Geoscience em 26 de fevereiro.
