As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), muitas vezes chamadas de “produtos químicos para sempre”, incluem milhares de compostos artificiais usados em panelas antiaderentes, roupas impermeáveis, espuma de combate a incêndios, embalagens de alimentos, produtos de limpeza e plásticos. A sua estrutura química é construída sobre ligações moleculares extremamente fortes, tornando-os resistentes à degradação no ambiente.
Como resultado, os PFAS se espalharam. Hoje, eles são frequentemente encontrados na água, no solo, na vida selvagem e em tecidos humanos. Alguns destes compostos têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo certos tipos de cancro, obesidade, infertilidade e desequilíbrios hormonais.
Vários PFAS chamados “tradicionais” mais antigos, incluindo o perfluorooctano sulfonato (PFOS), o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorohexano sulfonato (PFHS), foram alvo de eliminação progressiva global no âmbito da Convenção de Estocolmo de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. No entanto, PFAS mais recentes entraram no mercado, incluindo utilizações relacionadas com tecnologias emergentes, como centros de dados de inteligência artificial.
Estudo liga PFAS específicos ao envelhecimento biológico mais rápido
“Aqui, descobrimos que produtos químicos específicos, nomeadamente o ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctano sulfonamida (PFOSA), parecem acelerar o envelhecimento biológico, sendo os homens de meia-idade o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Xiangwei Li, professor da Escola de Medicina da Universidade Shanghai Jiao Tong, na China, e autor correspondente de um novo estudo na Frontiers on Aging.
“Essas descobertas sugerem que algumas alternativas mais recentes de PFAS não são necessariamente alternativas de baixo risco e merecem atenção séria por seus impactos ambientais”.
Para investigar, Li e colegas analisaram dados publicamente disponíveis sobre 326 idosos que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição entre 1999 e 2000. O grupo era representativo a nível nacional e seleccionado aleatoriamente. A amostra de sangue de cada participante foi testada para 11 PFAS diferentes. Os pesquisadores também examinaram o DNA “metiloma” – um tipo de marca epigenética que regula a expressão genética – nas células sanguíneas. Os participantes preencheram questionários detalhando seus dados demográficos, status socioeconômico e hábitos de vida.
Usando esses padrões de metilação, a equipe aplicou 12 “relógios epigenéticos” estabelecidos e atualizados para estimar a idade biológica de cada pessoa. A idade biológica reflete a idade do corpo a nível celular, que pode diferir da idade cronológica. As primeiras pesquisas do NHANES sugerem que níveis mais elevados de PFAS no sangue estão associados a um envelhecimento biológico mais rápido, possivelmente devido à inflamação.
Acelere o envelhecimento do relógio
PFNA e PFOSA foram detectados em 95% dos participantes. Níveis mais elevados de ambos os produtos químicos estão fortemente associados ao envelhecimento epigenético acelerado em homens com idade entre 50 e 64 anos. Esta associação não foi observada em mulheres.
PFNA e PFOSA foram originalmente desenvolvidos nas décadas de 1950 e 1960. Hoje, eles ainda são usados em produtos de consumo e industriais porque resistem à água, graxa, manchas e são resistentes ao calor e à corrosão. Tal como outros PFAS, são altamente persistentes, acumulam-se no corpo ao longo do tempo e têm sido associados a efeitos tóxicos para a saúde.
Outros PFAS detectados em pelo menos 85% dos participantes incluíram ácido 2-(N-etilperfluorooctano sulfonamida) acético (EPAH), ácido 2-(N-metilperfluorooctano sulfonamida) acético (MPAH), PFOS, PFOA e PFHS. Os níveis gerais de PFAS não diferiram entre homens e mulheres ou entre diferentes faixas etárias. Além disso, EPAH, MPAH, PFHS, PFOA e PFOS não estão associados a alterações na idade biológica.
Os pesquisadores concluíram que nem todos os PFAS afetam o corpo da mesma forma. Os efeitos na epigenética e no envelhecimento biológico parecem depender dos compostos específicos. Eles acreditam que o âmbito regulatório deveria ir além do antigo PFAS e considerar tanto o PFNA como o PFOSA.
Por que a meia-idade pode ser uma janela sensível
Mas por que os homens de meia idade são mais afetados?
“A meia-idade é uma janela biológica sensível onde o corpo é mais suscetível aos estressores relacionados à idade, o que pode explicar por que esse grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou o primeiro autor do estudo, Dr. Xu Yaqian, da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai.
Li acrescentou: “Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por factores de estilo de vida, como o tabagismo, que podem exacerbar os efeitos nocivos destes poluentes”.
As respostas políticas começaram a mudar. A França proibiu recentemente a utilização de PFAS em vestuário e cosméticos, e a União Europeia está a considerar restrições semelhantes para certas utilizações.
“Enquanto isso, para reduzir o risco, os indivíduos podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar recipientes de fast food para micro-ondas. No futuro, estamos modelando ativamente como o PFAS interage com outros contaminantes comuns, pois precisamos compreender os riscos cumulativos para a saúde dessas misturas químicas”, disse Li.
