Batalhas de posição de primavera: ataque defensivo

O tackle defensivo tem sido um dos pilares da excelente defesa de Mizzou nos últimos anos, reforçado pelo futuro escolhido do draft da NFL, Chris McClellan. É também um dos maiores pontos de interrogação rumo a 2026.

Os Tigres perderam seus dois principais contribuidores e começaram pelo interior, sem substitutos óbvios esperando nos bastidores. Há veteranos no local e alguns jovens interessantes, mas a produção comprovada é escassa. Essa realidade configura uma das batalhas de posição mais importantes e incertas da primavera. Então, vamos dar uma olhada em como a lista se compara para este campo de batalha específico:

De toda a rotatividade, a saída de Chris McClellan é a que mais parece. Ele foi de longe o melhor atacante defensivo interno de Mizzou nas últimas duas temporadas e um dos tackles defensivos mais perturbadores da SEC. Sua produção, incluindo 8,5 sacks e 13,5 tackles para perda, alimentou grande parte do pass rush interno e da interferência de corrida dos Tigers. Substituir esse efeito será uma tarefa difícil.

Sterling Webb não foi tão produtivo durante sua passagem pela Columbia, mas desempenhou um papel útil na rotação e proporcionou estabilidade ao lado de McClellan. Henderson foi transferido por um ano e esgotou sua elegibilidade e teve apenas ação limitada em 2025, enquanto Bodford foi transferido depois de aparecer em apenas 12 snaps em duas temporadas. Mesmo assim, o efeito cumulativo dessas saídas é uma margem de defesa que parece escassa em contribuidores comprovados.

Os Tigres retornam um grupo com muitos anos no elenco, mas com pouca produção em campo. Marquês Gracial surge como o candidato mais provável para lutar por uma posição titular, já que o nativo de St. Louis tem as repetições de jogo mais significativas entre os que retornam e se perfila como a aposta mais segura para ancorar o interior no início da temporada.

Além de Gracial, a equipe deve investir no desenvolvimento significativo dos jogadores que retornam. Jalen Marshall e Elias Williams estão no programa há tempo suficiente para que os Tigres precisem que eles tomem medidas concretas, mesmo que não bloqueiem os empregos iniciais. Jason Dowell é um jovem jogador com vantagens que pode forçar sua entrada na rotação se seu desenvolvimento acelerar. Sam Williams completa o grupo e competirá por snaps como parte de uma rotação de profundidade.

De todos os grupos de posição de Mizzou, o tackle defensivo pode ter sido o menos complementado por novatos. Os Tigres não causaram grande impacto nem contrataram uma grande turma do ensino médio na posição, optando por adicionar duas peças de alta vantagem e confiar na profundidade existente.

Donta Simpson deslumbrou como uma verdadeira caloura em uma defesa de Miami, segunda colocada no ranking nacional, aparecendo em oito jogos e registrando quatro tackles e 1,5 tackles por derrota. Seu papel era limitado em uma frente carregada, mas seu perfil atlético e a exposição precoce a competições de alto nível fazem dele uma adição interessante. Tahj Overton é um recruta de quatro estrelas do ensino médio que deixou o estado de Oklahoma após a demissão de Mike Gundy e agora chega a Columbia com uma vantagem significativa a longo prazo. Ambos os jogadores provavelmente estarão entre os membros mais talentosos, embora inexperientes, da sala desde o momento em que chegarem.

Não há como evitar isso. Esta é uma unidade inexperiente com produção anterior limitada, e essa realidade torna o ataque defensivo um dos maiores curingas na escalação de 2026.

A falta de atividade intensa no portal sugere que a comissão técnica acredita no talento e na profundidade que já existe na sala. Se essa confiança é justificada será uma narrativa central durante todo o acampamento da primavera e do outono.

Gracial e Simpson são os candidatos mais lógicos para competir pelas vagas iniciais nesta primavera, mas a porta está aberta. Elias Williams, Dowell e Overton têm talento para pressionar por snaps, e um ou mais podem surgir mais cedo do que o esperado.

Tal como acontece com várias posições no elenco dos Tigers em 2026, o tackle defensivo é basicamente um grupo de “esperar para ver”. Se um ou dois jogadores escaparem, os Tigres podem manter uma presença interna sólida. Caso contrário, a perda da produção de elite do ano passado poderá ser um dos factores determinantes da temporada.