Um novo estudo científico descobriu que as antigas cabras irlandesas estão geneticamente ligadas às cabras que viveram na Irlanda durante o final da Idade do Bronze, há cerca de 3.000 anos. As descobertas sugerem que esta rara raça nativa representa uma ancestralidade irlandesa ininterrupta que abrange milhares de anos.
A pesquisa foi liderada pela University College Dublin em colaboração com a Queen’s University Belfast e colaboradores internacionais. Postado em revista de ciência arqueológicaAs investigações biomoleculares e arqueológicas lançaram uma nova luz sobre a história agrícola da Irlanda e reforçaram a defesa da preservação da Velha Cabra Irlandesa como um elo vivo com as primeiras comunidades agrícolas.
Restos de cabra mais velha encontrados na Irlanda
Os cientistas examinaram ossos de cabra recuperados do Castelo Howie, no condado de Armagh, um forte que data de cerca de 1100-900 aC, e restos da cidade medieval de Carrickfergus, no condado de Antrim.
A equipe usou datação por radiocarbono, bem como testes genéticos e de proteínas, para confirmar que o espécime da Idade do Bronze Final é o mais antigo vestígio de cabra já encontrado na Irlanda.
Quando os investigadores compararam os genomas destes animais antigos com as raças modernas, descobriram que a correspondência genética mais próxima era a cabra Old Irish, criticamente ameaçada, ainda viva hoje.
“Combinar genética, proteómica e arqueologia dá-nos uma ideia dos animais de centenas de anos atrás e de como os seus descendentes podem ainda viver connosco como parte da nossa herança biocultural”, disse o co-autor principal Kevin Daly, professor assistente na Faculdade de Agricultura e Ciências Alimentares.
Folclore, agricultura e a cabra selvagem irlandesa
Historicamente conhecida como “an Gabhar Fiáin” (a cabra selvagem), a velha cabra irlandesa ocupa um lugar único no folclore irlandês. Hoje, ainda vagueia pela natureza em pequenos grupos. Durante gerações, simbolizou a resiliência e a vida rural, valorizada pela sua resiliência, pela sua capacidade de pastorear o gado em terras pobres e pelo seu leite rico em nutrientes que apoiava os pequenos agricultores.
Embora o gado domine as tradições mitológicas irlandesas, as cabras aparecem frequentemente nos costumes locais, nomes de lugares e costumes sazonais.
Uma das conexões culturais mais famosas é a Puck Fair em Killorglin, County Kerry, considerada um dos festivais mais antigos da Irlanda.
Todo mês de agosto, uma cabra é tradicionalmente capturada na montanha e coroada como “Rei Pak”, presidindo três dias de festividades. Embora os historiadores ainda debatam como a celebração começou, o festival reflete a profunda ligação da cabra com a paisagem irlandesa e a identidade da comunidade.
Jolijn Erven, co-autor principal do estudo, disse: “Apesar das mudanças nas práticas agrícolas ao longo de milhares de anos e dos recentes declínios nos números, estas cabras ainda mantêm ligações genéticas significativas com os seus antepassados e com a história agrícola da ilha”.
A coautora principal, Professora Eileen Murphy, da Queen’s University Belfast, explicou que as cabras são frequentemente sub-representadas na investigação arqueológica porque os seus ossos são difíceis de distinguir dos restos de ovelhas. “As cabras são muitas vezes esquecidas em comparação com as ovelhas nos registos arqueológicos porque é notoriamente difícil distinguir os seus ossos. Foi sugerido que as ovelhas eram mais importantes do que as cabras no passado, mas fontes históricas sugerem que os rebanhos de cabras podem ter sido mantidos para abastecer o comércio de peles de portos como Carrickfergus”, disse ela.
Impressão digital de proteínas e análise genética
Para ter a certeza de que estavam a estudar restos de cabras, os investigadores utilizaram primeiro a impressão digital de proteínas (ZooMS), que identifica espécies através da análise de pequenos vestígios de colagénio preservado.
Eles então extraíram DNA antigo e o sequenciaram, comparando o material genético da Idade do Bronze e das cabras medievais com centenas de raças modernas de todo o mundo.
Os resultados mostram que as cabras irlandesas pré-históricas e medievais estão mais intimamente relacionadas com as antigas cabras irlandesas de hoje. Isto mostra a surpreendente continuidade das populações de cabras da ilha ao longo de mais de três mil anos.
Gargalo genético moderno levanta preocupações
O estudo também destaca mudanças recentes na diversidade genética da raça.
As cabras medievais mostraram uma variação genética mais ampla, enquanto as cabras irlandesas antigas modernas mostram sinais claros de endogamia. Os cientistas associam este padrão ao declínio dramático da população nas últimas décadas.
Isto sugere que o actual gargalo genético é um desenvolvimento recente e não uma característica de longo prazo da população caprina irlandesa.
Sinead Keane, da Old Irish Goat Society, disse: “Este estudo é um grande marco para a Old Irish Goat, fornecendo uma forte validação científica para a crença de longa data das comunidades locais e conservacionistas de que a Old Irish Goat representa uma parte viva da nossa herança antiga. Também destaca a urgência de proteger a herança antiga desta raça criticamente ameaçada, uma vez que carrega o legado da Irlanda.”
“Os avanços nas análises biomoleculares e genéticas são muito entusiasmantes e oferecem agora novas oportunidades para revisitar os registos arqueológicos e arqueológicos da Irlanda, o que pode, com o tempo, revelar que a história inicial da cabra na Irlanda era mais rica do que se entende actualmente.”
A co-autora principal, Judith Findlater, da Queen’s University Belfast, morreu antes da publicação do estudo. A pesquisa foi conduzida em parte como parte de sua pesquisa de doutorado sobre Carrickfergus medieval.
