Os cientistas descobriram novos detalhes sobre como certos açúcares ajudam as células do sistema imunológico a entrar na pele durante a psoríase, uma doença inflamatória crônica. Esses açúcares, chamados glicanos, parecem desempenhar um papel mais ativo na orientação das células imunológicas do que se pensava anteriormente.
Os resultados da pesquisa foram publicados em sinal científico Em um artigo intitulado “Os leucócitos possuem um glicocálice de acetil heparina sulfato que regula o recrutamento durante a inflamação da pele semelhante à psoríase”. A pesquisa foi liderada pela Dra. Amy Saunders, da Universidade de Lancaster, e pelo Dr. Douglas Dyer, da Universidade de Manchester. Sua aluna de doutorado, Dra. Meghan Priestley (agora no MIT), é a primeira autora.
Glicocálice e motilidade das células imunológicas
Muitas células do corpo, especialmente aquelas dentro dos vasos sanguíneos, são cobertas por uma densa camada externa chamada glicocálix. Este revestimento é composto por moléculas complexas de açúcar que formam uma camada semelhante a um gel na superfície celular. Tem várias funções importantes, incluindo a proteção das paredes dos vasos sanguíneos contra estresse físico e danos químicos. Nos últimos anos, os pesquisadores também descobriram que o glicocálice ajuda a regular a forma como as células imunológicas se espalham por todo o corpo.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que as alterações no glicocálice das paredes dos vasos sanguíneos eram a principal razão pela qual as células imunológicas migravam do sangue para os tecidos circundantes. Este novo estudo desafia essa ideia. A equipe de pesquisa descobriu que as próprias células imunológicas têm seu próprio glicocálice. Em doenças como a psoríase, as células imunológicas eliminam ativamente parte da camada de açúcar e a transferem do sangue para a pele inflamada.
Por que a eliminação do glicocálix é importante na inflamação
A eliminação dessa camada de açúcar parece ser um passo fundamental na resposta inflamatória do corpo. Permite que as células imunológicas saiam do sangue e entrem nos tecidos, onde podem combater infecções. No entanto, o mesmo processo também pode levar à doença. Por exemplo, na psoríase, um acúmulo excessivo de células imunológicas na pele leva à inflamação contínua e a danos à pele.
“Descobrir a importância da camada do glicocálix para as células imunológicas é realmente emocionante, e espero que esta pesquisa ajude a estabelecer as bases para avanços futuros no tratamento de doenças inflamatórias”, disse o Dr. Saunders.
“É um prazer colaborar neste projecto para redefinir a nossa compreensão do recrutamento de células imunitárias, numa tentativa de melhor tratar doenças inflamatórias”, disse o Dr. Dyer.
Dr Priestley disse: “Este foi um projeto muito interessante no qual trabalhei durante meu doutorado e espero que esta pesquisa chame mais atenção para a importância do açúcar no sistema imunológico”.
Outros colaboradores do estudo incluem o Dr. Max Nobis da Universidade de Manchester (anteriormente VIB-KU Leuven) e a professora Olga Zubkova da Victoria University of Wellington, Nova Zelândia.
Implicações para o futuro tratamento da psoríase
Controlar o movimento das células imunológicas entre a corrente sanguínea e os tecidos é uma estratégia promissora para o tratamento de infecções e inflamações. Ao revelar que as células imunitárias modificam activamente o seu próprio revestimento de açúcar para entrar nos tecidos, esta investigação poderá mudar a forma como novos medicamentos são concebidos para limitar a inflamação prejudicial em doenças como a psoríase.
A pesquisa foi financiada principalmente pelo Wellcome Trust e pela Royal Society.
