Um novo estudo descobriu que nove em cada 10 homens diagnosticados com cancro da próstata têm pequenas partículas de plástico nos seus corpos. Os pesquisadores também descobriram que as concentrações desses microplásticos em tumores cancerígenos eram maiores do que no tecido prostático não canceroso próximo.
A investigação foi conduzida na NYU Langone Health, incluindo o Perlmutter Cancer Center e o Center for Environmental Hazard Investigation. A equipa de investigação decidiu explorar se a exposição aos microplásticos poderia contribuir para o desenvolvimento do cancro da próstata, que a American Cancer Society identifica como o cancro mais comum entre os homens americanos.
Como os microplásticos entram no corpo humano
Os materiais plásticos utilizados em embalagens de alimentos, cosméticos e muitos produtos de uso diário quebram-se em pequenos fragmentos quando aquecidos, desgastados ou processados quimicamente. Essas partículas podem entrar no corpo através dos alimentos, da respiração de ar contaminado ou do contato com a pele. Estudos anteriores detectaram microplásticos em quase todos os órgãos, fluidos corporais e até mesmo na placenta. Apesar da sua presença generalizada, os cientistas ainda não compreendem completamente como estas partículas afetam a saúde humana.
O tecido canceroso contém maior conteúdo de plástico
Os pesquisadores examinaram tecido da próstata coletado de 10 pacientes submetidos à cirurgia de remoção da glândula. Partículas plásticas foram encontradas em 90% das amostras de tumores e em 70% das amostras de tecido benigno da próstata.
A diferença de concentração é significativa. Em média, as amostras de tumores continham cerca de 2,5 vezes mais plástico do que tecido saudável (cerca de 40 microgramas de plástico por grama de tecido em comparação com 16 microgramas de plástico por grama de tecido).
“Nosso estudo piloto fornece evidências importantes de que a exposição a microplásticos pode ser um fator de risco para câncer de próstata”, disse a principal autora do estudo, Stacy Loeb, MD, professora do Departamento de Urologia e Saúde da População da NYU Grossman School of Medicine.
Loeb observou que as primeiras pesquisas sugerem uma possível ligação entre os microplásticos e condições como doenças cardíacas e demência, mas há poucas evidências diretas que os liguem ao cancro da próstata.
As descobertas serão apresentadas em 26 de fevereiro no Simpósio de Câncer Geniturinário da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. De acordo com Loeb, este é o primeiro estudo ocidental a medir os níveis de microplásticos nos tumores da próstata e compará-los diretamente com os níveis no tecido da próstata não canceroso.
Testes rigorosos para evitar contaminação
Para realizar a análise, os cientistas primeiro examinaram amostras de tumores e tecidos benignos sob inspeção visual. Eles então usaram instrumentos especializados para medir a quantidade, composição química e estrutura das partículas microplásticas. A equipe se concentrou em 12 das moléculas de plástico mais comuns.
Como o plástico é amplamente utilizado em equipamentos médicos e laboratoriais, os pesquisadores tomaram precauções extras para evitar a contaminação. Eles substituíram as ferramentas de plástico por alternativas feitas de alumínio, algodão e outros materiais não plásticos. Todos os testes foram realizados em uma sala limpa controlada projetada especificamente para análise de microplásticos.
Possível papel da inflamação no desenvolvimento do câncer
“Ao identificar outro potencial problema de saúde representado pelos plásticos, as nossas descobertas destacam a necessidade de medidas regulatórias mais rigorosas para limitar a exposição pública a estas substâncias omnipresentes no ambiente”, disse o autor sénior do estudo, Vittorio Albergamo, Ph.D.
Albert Gamo, professor assistente de pediatria na Escola de Medicina Grossman da NYU, disse que a equipe planeja estudar mais como os microplásticos se comportam no corpo e se podem contribuir para a formação do câncer. Uma possibilidade considerada é que essas partículas desencadeiem uma resposta imune prolongada (inflamação) no tecido da próstata. Com o tempo, a inflamação crônica pode danificar as células e causar alterações genéticas que levam ao câncer.
Ele enfatizou que o estudo envolveu um pequeno grupo de pacientes e que são necessários estudos maiores para confirmar os resultados.
Estatísticas de câncer de próstata e apoio à pesquisa
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente um em cada oito homens nos Estados Unidos será diagnosticado com câncer de próstata durante a vida.
A pesquisa foi financiada pelo Departamento de Defesa dos EUA.
Além de Loeb e Albergamo, a equipe Langone da NYU também inclui Leonardo Trasande, MD, MPP; Trevor Johnson, PhD; Fangming Deng, MD, PhD; Mark Forte, DO; David Wise, MD, PhD; José Aleman, MD, PhD; Zixuan Mo, BA; Mariana Rangel. Camacho, BS; Natália Byrne, BA; Tatiana Sanchez Nolasco, MPH; Adrian Rivera, MPH; William Huang, médico; Herbert Lepore, MD; Weiping Chen, MD; e James Wysock, MD. Samir Taneja, MD, da Northwell Health na cidade de Nova York, também contribuiu para o estudo.
Loeb prestou serviços de consultoria para a empresa farmacêutica Astellas, para a empresa de saúde digital Savor Health e para a organização de saúde masculina Movember, e recebeu apoio de pesquisa da Endo USA Inc. Ela também atua nos conselhos consultivos da Endo USA, Blue Earth Diagnostics, Pfizer, Sumitomo Pharma e Doceree. Wysock forneceu serviços de consultoria para fabricantes de dispositivos médicos Edap, Focal One e URO-1 Medical. Wise é consultor remunerado da Pfizer, Bayer, K36, OncoC4, AstraZeneca e Janssen Pharmaceuticals, e perito da ExxonMobil. Nenhuma dessas atividades foi relevante para o presente estudo. A NYU Langone Health gerencia os termos e condições desses relacionamentos de acordo com suas políticas e procedimentos.
