O presidente Trump homenageou dois soldados famosos durante seu discurso sobre o Estado da União, incluindo Royce Williams, veterano do Escondido, de 100 anos, que sobreviveu ao que se acredita ser o combate aéreo mais longo da história militar.
O ex-piloto de caça da Marinha, que se sentou ao lado da primeira-dama Melania Trump no Capitólio na noite de terça-feira, voou mais de 220 missões na Segunda Guerra Mundial, bem como nas guerras da Coreia e do Vietname.
Trump chamou Williams de “lenda viva” antes de descrever seu heroísmo durante a guerra.
“Nos céus da Coreia em 1952, Royce testemunhou o maior combate aéreo de sua vida, um combate aéreo lendário”, disse Trump. “Voando em condições de nevasca, seu esquadrão foi emboscado por sete aviões de combate soviéticos.”
Apesar de estar em menor número, Williams abateu quatro aviões de combate e ficou gravemente ferido quando sua aeronave foi atingida mais de 260 vezes.
O incidente foi mantido em segredo porque a União Soviética não era oficialmente um combatente no conflito coreano e as autoridades americanas temiam que, se a batalha aérea se tornasse conhecida, pudesse forçar os soviéticos a entrar oficialmente na guerra.
Williams não discutiu os detalhes do encontro, nem mesmo com familiares, até que os registros do combate aéreo foram divulgados em 2002.
“Sua história foi secreta por mais de 50 anos. Ele nem queria contar à esposa, mas a lenda cresceu cada vez mais”, disse Trump. “Esta noite, este corajoso capitão da Marinha de 100 anos finalmente recebe o reconhecimento que merece.”
Mais tarde, Trump anunciou que Williams receberia a Medalha de Honra, a mais alta condecoração militar do país. Melania Trump usou a medalha com uma fita azul no pescoço.
Williams foi convidado do deputado Darrell Issa (R-Bonsall), um membro sênior.
“Meu amigo, eleitor e herói de toda a vida, Royce Williams, é um piloto de Top Gun único, um herói americano de todos os tempos e que recebeu a maior homenagem neste país neste momento”, disse Issa em um comunicado. “Foram muitos anos de preparação, mas foi uma honra lutar todos esses anos para que Royce ganhasse o reconhecimento que ele não buscava, mas que tanto merece.”
Trump também anunciou que a Medalha de Honra será concedida ao suboficial Eric Slover, o piloto de helicóptero do Exército que ficou gravemente ferido no ataque de 2026 que capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
“Enquanto ele se preparava para pousar, metralhadoras inimigas abriram fogo de todos os ângulos, e Eric foi gravemente atingido na perna e no quadril. Ele observou quatro dolorosos tiros consecutivos quebrarem sua perna em vários pedaços”, disse Trump.
Apesar dos ferimentos de bala nas pernas e do sangue escorrendo do helicóptero que pilotava, “Eric manobrou seu helicóptero com todo aquele coração e alma para enfrentar o inimigo e permitiu que seus artilheiros eliminassem a ameaça, virando o helicóptero para permitir que os artilheiros fizessem seu trabalho e salvando as vidas de seus companheiros guerreiros de um acidente catastrófico nas profundezas do território inimigo”, disse ele.
Trump acrescentou: “O suboficial Slover ainda está se recuperando de ferimentos graves, mas estou animado em dizer que ele estará aqui esta noite com sua esposa, Amy. Eric e Amy, entrem.”
Slover entrou na galeria com a ajuda de um andador. “Em reconhecimento às ações de Eric acima e além do dever, peço agora ao general Jonathan Braga que presenteie o suboficial Slover com o mais alto prêmio militar de nossa nação”, disse Trump.
Trump acrescentou que também espera receber um dia a Medalha de Honra.
“Mas fui informado de que não tinha permissão para entregá-lo a mim mesmo”, disse Trump. “Mas se eles aprovarem esta lei, um dia estarei lá.”
