FORT LAUDERDALE, Flórida – O capitão do Florida Panthers, Aleksander Barkov, que não jogou nesta temporada depois de passar por uma cirurgia em setembro para reparar dois ligamentos importantes do joelho direito, tem um objetivo para o que seria sua estreia na temporada.
“Em breve”, disse ele na terça-feira.
O que isso significa não está exatamente claro – mas indica que pode haver esperança para os Panthers, campeões consecutivos da Stanley Cup, e para a difícil batalha que os espera na busca pelo retorno aos playoffs.
Barkov, que anda de skate há várias semanas, falou no Hospital Infantil Joe DiMaggio como parte de um anúncio de que havia feito uma doação de pelo menos US$ 1 milhão – “um presente de sete dígitos”, é tudo o que o hospital divulgaria – para o que agora será chamado de parte da instalação de Medicina Esportiva Barkov.
Barkov apoia o hospital há muito tempo, desde 2019, quando fez três gols contra Montreal e a NHL se ofereceu para fazer uma doação de US$ 1.000 para a instituição de caridade. Seu agente recomendou o hospital e Barkov rapidamente desligou.
“À medida que aprendi mais sobre este lugar incrível, decidi que queria fazer parte dele e esperava que eles aceitassem minha divulgação”, disse Barkov. “Estou feliz em confirmar que sim.”
O compromisso com a medicina esportiva pediátrica surge com Barkov em casa se recuperando da primeira lesão grave de sua carreira na NHL. Os Panteras – que foram dizimados por lesões durante toda a temporada, nenhuma delas mais importante do que o problema no joelho de Barkov – têm 25 jogos restantes e estão a oito pontos de uma vaga de wild card na Conferência Leste.
Barkov ganhou o Troféu Selke em cada uma das últimas duas temporadas como o melhor atacante defensivo da NHL, além de obviamente ter sido o capitão dos Panthers na conquista de títulos em cada uma dessas duas temporadas.
“Posso argumentar que Barkov é o melhor jogador do mundo”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “Você pode não concordar com isso. Há outros caras que conseguem mais pontos, mas dois Selkes, duas Copas Stanley… seríamos um time um pouco melhor.”
Barkov disse que se surpreendeu com a paciência que tem sido com o processo, depois de se machucar cerca de 20 minutos no primeiro campo de treinamento de outono.
Dito isto, ele está ansioso por sua estreia. E os Panteras obviamente o receberiam de braços abertos.
“Estou muito feliz onde estou agora”, disse Barkov. “Eu conheço o cronograma. Sei que estou em boas mãos. Temos ótimas pessoas trabalhando para os Panteras, cirurgiões, fisioterapeutas e médicos, então confio neles e eles sempre tomarão a decisão certa. Eu sei, espero – espero – que muito em breve estarei de volta ao time.”
