Um novo estudo nacional liderado por pesquisadores da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan relata que os condados dos EUA mais próximos da operação de usinas nucleares (NPPs) têm taxas de mortalidade por câncer mais altas do que os condados mais distantes.
Este é o primeiro estudo do século 21 a examinar a relação entre a distância de uma usina nuclear e a mortalidade por câncer em cada usina nuclear e em todos os condados dos EUA. Os autores alertam que os resultados não provam que as centrais nucleares causam mortes por cancro. No entanto, eles disseram que as descobertas apontam para a necessidade de uma investigação mais profunda sobre os possíveis efeitos da energia nuclear na saúde.
O estudo foi publicado em comunicações da natureza 23 de fevereiro de 2026.
Análise nacional de usinas nucleares e mortes por câncer
Alguns países estudaram a potencial ligação entre as centrais nucleares e o cancro, mas os resultados têm sido inconsistentes. Nos Estados Unidos, a maioria dos estudos anteriores centrou-se em instalações individuais e nas áreas circundantes, limitando a capacidade de tirar conclusões mais amplas.
Para fornecer uma imagem mais abrangente, a equipa analisou dados nacionais de 2000 a 2018 utilizando um método denominado “proximidade contínua”. Esta abordagem mede a distância de cada condado a uma central nuclear e considera o impacto combinado de múltiplas instalações próximas, em vez de examinar apenas uma. As informações sobre a localização e o histórico operacional das usinas dos EUA e do Canadá vêm da Administração de Informações de Energia dos EUA. Os dados de mortalidade por câncer em nível de condado vêm dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Os pesquisadores também fizeram ajustes para uma variedade de fatores que podem influenciar a mortalidade por câncer. Estes incluem o nível de escolaridade, o rendimento familiar médio, a composição racial, a temperatura média e a humidade relativa, as taxas de tabagismo, o índice de massa corporal e a distância até ao hospital mais próximo.
Espera-se que 115 mil pessoas morram de câncer
Este padrão persistiu mesmo depois de contabilizadas variáveis socioeconómicas, ambientais e de cuidados de saúde. As taxas de mortalidade por câncer são mais altas em condados próximos a usinas nucleares. Durante o período do estudo, os investigadores estimaram que cerca de 115.000 mortes por cancro em todo o país (cerca de 6.400 por ano) estavam relacionadas com a proximidade de centrais nucleares. A associação foi mais forte entre os idosos.
“Nosso estudo mostra que viver perto de uma usina nuclear pode conferir um risco mensurável de câncer que diminui com a distância”, disse o autor sênior Petros Koutrakis, Akira Yamaguchi Professor de Saúde Ambiental e Habitat Humano. “Recomendamos que sejam realizadas mais pesquisas para abordar a questão das centrais nucleares e dos impactos na saúde, especialmente porque a energia nuclear é promovida como uma solução limpa para as alterações climáticas”.
Descobertas consistentes e limitações do estudo
Os investigadores observam que estes resultados são consistentes com um estudo semelhante realizado anteriormente em Massachusetts, que encontrou taxas mais elevadas de cancro entre pessoas que viviam perto de instalações nucleares.
Eles também reconhecem que tem suas limitações. Esta análise não inclui medições de radiação direta, mas assume que todas as centrais nucleares têm os mesmos efeitos potenciais. Portanto, embora o estudo tenha encontrado uma associação significativa, não foi possível determinar se as centrais nucleares causaram diretamente o aumento das mortes por cancro.
foco
- Mesmo depois de os investigadores ajustarem o rendimento, a educação, as condições ambientais, o tabagismo, a obesidade e os cuidados de saúde, as taxas de mortalidade por cancro permaneceram mais elevadas nos condados mais próximos das centrais nucleares em funcionamento (NPPs) do que nos condados mais distantes.
- Este é o primeiro estudo nacional do século 21 a examinar a relação entre as taxas de mortalidade por câncer em todos os condados dos EUA e a proximidade de todas as usinas nucleares nos Estados Unidos.
- Os resultados não provam que as centrais nucleares causem cancro. No entanto, levantam questões importantes e sublinham a necessidade de mais investigação, especialmente porque a energia nuclear é cada vez mais promovida como parte da solução para as alterações climáticas.
