O sequestro de Nancy Guthrie é objeto de uma ampla investigação envolvendo agentes locais e federais. Mas há um segundo esforço paralelo em podcasts e plataformas de mídia social.
Videntes estão lidando com o incidente. Os livestreamers estão acampados do lado de fora da casa de Guthrie em Tucson, aguardando a divulgação de mais detalhes.
Fanáticos por crimes reais online analisaram informações sobre o caso, preenchendo detalhes limitados com rumores, insinuações e, às vezes, conspirações diretas. Nas redes sociais, as pessoas estão compartilhando vídeos comparando os detalhes faciais limitados nas imagens do suspeito mascarado parado na porta de Guthrie na manhã em que desapareceu com fotos de parentes do homem de 84 anos ou de pessoas vagamente ligadas à família.
Isto tornou-se um aspecto comum e cada vez mais controverso nas investigações criminais de alto nível: exércitos de detetives amadores atacando uma comunidade e criando atritos com a polícia.
No caso Guthrie, o xerife do condado de Pima, Chris Nanos, sentiu-se compelido a emitir uma declaração na segunda-feira, inocentando sua família como suspeita, para reprimir a especulação generalizada.
“A família não tem sido nada além de cooperativa e gentil e foi vítima neste caso”, disse ele. “Sugerir o contrário não é apenas errado, mas também cruel.”
Mais tarde, ele disse à NBC News que tomou uma atitude incomum: “Porque às vezes esquecemos que somos humanos, que estamos sofrendo e que a gentileza é importante. É dever de todo policial se levantar e ser uma voz para nossas vítimas. Não ficarei sentado em silêncio enquanto outros atacam inocentes.”
A notícia de que Guthrie havia sido sequestrado 18 dias antes causou maior interesse público, pois o caso permanecia sem solução. O FBI recebeu mais de 18 mil denúncias do público desde o início da investigação, e o Departamento do Xerife do Condado de Pima foi inundado com quase 50 mil ligações, mais que o dobro do que recebeu no ano passado.
Mas os especialistas dizem que as teorias que surgem do intenso interesse público podem criar sérios problemas para os investigadores, esgotando o tempo e os recursos que deveriam ser dedicados à resolução do caso e à localização de Guthrie.
“Todas as especulações não funcionam. Os detetives e a equipe de relações públicas da polícia precisam gastar muito tempo tentando consertar isso. Depois, eles inundam as linhas de denúncias e atrapalham os verdadeiros investigadores”, disse Paul Vernon, capitão de polícia aposentado que supervisiona detetives de homicídios e análises criminais no Departamento de Polícia de Los Angeles.
No ano passado, o desaparecimento de Emmanuel Haro, de 7 meses, no condado de Riverside, chamou a atenção de pessoas de todo o país, com algumas instalando-se em frente à casa da família para transmissão ao vivo. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, os chamou de “guerreiros do teclado” e acusou alguns de espalharem informações erradas.
Hannah Kobayashi, uma mulher de Maui de 30 anos, desapareceu após chegar ao Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024. O caso atraiu a atenção mundial, com alguns detetives de poltrona alegando que ela foi vítima de um comércio sexual global. Mas a polícia insistiu que ela foi para o México voluntariamente e não foi sequestrada. Sua família pediu às pessoas que reprimissem as especulações e ele finalmente retornou são e salvo.
O trabalho de detetive online não é novidade, mas ganhou atenção nos últimos anos.
Há uma década, a autora Michelle McNamara ajudou a reavivar o interesse por um serial killer que perseguiu partes da Califórnia nas décadas de 1970 e 1980. Mais tarde, ele escreveu um livro sobre seus esforços. O “Golden State Killer” foi capturado em 2018 e foi elogiado postumamente por aumentar a conscientização sobre o caso.
Os envolvidos no caso Guthrie dizem que estão apenas tentando ajudar a resolver o caso.
Dana Bowling, apresentadora do podcast Daily Dose of Dana, discutiu o caso Guthrie em vários episódios; analisando detalhes publicamente disponíveis da polícia e de várias fontes de notícias e acrescentando contexto de casos anteriores de grande repercussão. Durante o episódio ao vivo de 4 de fevereiro, um espectador disse que discutir as pessoas como suspeitas no caso poderia arruinar a vida de alguém.
Bowling disse que era um ponto “muito importante”, mas não se comprometeu a divagar.
“É uma história tão interessante, triste e assustadora que é claro que vamos conversar sobre ela”, disse ele.
A especialista em relações públicas Molly Dare Hillenbrand, proprietária da Molly Dare Media, disse que discutiu o incidente no Instagram, inclusive com Bowling e outros criadores, na esperança de que alguém pudesse apresentar uma teoria que pudesse avançar na investigação e encontrar Guthrie.
“Durante muito tempo, a mídia foi mobilizada para ajudar nesses tipos de casos”, disse ele. “Em alguns casos, realmente ajuda os pesquisadores quando as pessoas veem coisas que não viram ou percebem algum tipo de padrão.”
Hillenbrand disse que tenta abordar as discussões com curiosidade em vez de atitude acusatória, especialmente quando surgem teorias duvidosas.
“Desde o primeiro dia, (o caso Guthrie) não seguiu o padrão usual… que normalmente vemos em casos de pessoas desaparecidas ou de sequestro. Há muitas inconsistências que acho que nós, como público, notamos, e é por isso que temos feito perguntas. Acho que não há problema em fazer perguntas”, disse ele. “Nº 1, queremos encontrar Nancy e trazê-la para casa.”
No domingo, a co-apresentadora do “Today”, Savannah Guthrie, gravou um vídeo com os olhos vermelhos, implorando aos sequestradores que devolvessem sua mãe.
“Infelizmente, isso é grande e difundido o suficiente em termos de atenção para que as pessoas o explorem sem pensar muito sobre como isso afetará aqueles que estão no meio”, disse Karen North, professora de mídia social digital e psicologia na USC.
As interrupções no caso ocorreram de forma intermitente.
Os investigadores não encontraram nenhuma correspondência para o DNA recuperado de uma luva encontrada a cerca de três quilômetros da casa de Guthrie. O vídeo tirado de uma câmera do Guthrie’s Nest na manhã de seu desaparecimento é fundamental para resolver o caso, disseram as autoridades.
Algumas pessoas nas redes sociais apontaram atrasos na localização de Guthrie, às vezes atacando levemente as autoridades.
Outros usaram o seu grande número de seguidores para apoiar suspeitos ou teorias do caso que não são baseadas em evidências.
Durante semanas, milhares de pessoas em todo o país assistiram a vídeos de emissoras ao vivo posicionadas do lado de fora da casa de Guthrie e da casa de uma de suas filhas, aguardando qualquer evolução do caso.
Na semana passada, um motorista da Domino’s caminhou até a porta da casa de Guthrie depois que um espectador pediu que uma refeição fosse entregue a uma transmissão ao vivo instalada fora das instalações. O motorista da entrega passou pelos policiais de plantão no local, gerando protestos sobre a possível contaminação e a falta de segurança no local.
O Departamento do Xerife respondeu com uma postagem para X: “Não podemos acreditar que temos que dizer isso, mas mídia da cena do crime: por favor, não solicite a entrega de comida no endereço da cena do crime.
Quando a polícia agiu com base nas pistas – revistando casas e interrogando indivíduos antes de divulgá-los – as transmissões ao vivo e alguns meios de comunicação foram rápidos em compartilhar a informação. Em alguns casos, a pista não leva a lugar nenhum. Mas em outros casos, pode ser vítima de mais conspirações.
“A especulação não resolve os casos. As evidências resolvem os casos”, disse Vernon, capitão aposentado do LAPD.
Na noite de sexta-feira, enquanto os detetives executavam um mandado de busca em uma casa em Tucson, chegaram relatos de que alguém em um veículo parado pela polícia nas proximidades em conexão com o incidente havia se matado com um tiro.
Isso acabou não sendo verdade.
A deputada Adelita Grijalva (D-Ariz.) disse a repórteres fora do centro de detenção de Imigração e Alfândega no Arizona que deseja que as pessoas nas plataformas de mídia social parem de “fingir ser investigadores”, dizendo que estavam prejudicando a busca por Guthrie.
“Realmente esperamos que eles deixem a aplicação da lei fazer o seu trabalho, porque, em última análise, queremos trazer Nancy para casa e a família Guthrie quer poder ver a sua mãe”, disse ele.
O congressista disse que as informações pessoais de um homem que ele conhecia bem foram excluídas depois que relatos nas redes sociais o vincularam ao desaparecimento de Guthrie.
“Ele foi ameaçado, sua família foi ameaçada”, disse Grijalva.
Para muitas pessoas, Guthrie lembra suas próprias mães ou avós.
Ele mora sozinho, não muito longe da filha e do genro, tem problemas cardíacos e de mobilidade, mas ainda é são.
Ele pertence a um clube do livro, joga mahjongg com os amigos e gosta de passar tempo com a família, mesmo que apenas converse durante o jantar. Fotos dela sorrindo ao lado de Savannah Guthrie sorridente no set da série de TV “Today” e comemorando o Natal com seus netos em pijamas combinando foram amplamente compartilhadas.
“Este é um lembrete de que estas são pessoas reais que vivenciaram uma tragédia inimaginável”, disse North. “Temos que lembrar que existem pessoas reais com sentimentos reais que fazem parte disso.”
