Um estudo recém-publicado ciência anunciar descoberta Estranho Espinossauroé um dinossauro espinossaurídeo até então desconhecido descoberto no Níger. Os fósseis foram escavados em uma área remota do Saara central por uma equipe de pesquisa de 20 pessoas liderada pelo Dr. Paul Sereno, professor de biologia orgânica e anatomia da Universidade de Chicago. A descoberta fornece novas evidências importantes para o estágio final da evolução dos espinossaurídeos.
Uma das características mais marcantes Santa Mirabilis É a sua enorme crista em forma de cimitarra. Quando os paleontólogos descobriram pela primeira vez a coroa e vários fragmentos de mandíbula na superfície do deserto, em novembro de 2019, não perceberam imediatamente o que tinham encontrado. Só quando os pesquisadores retornaram em 2022 com uma equipe maior e descobriram mais duas cristas é que perceberam que estavam lidando com uma nova espécie.
A textura da coroa e a rede de vasos sanguíneos indicam que ela é coberta por queratina, o mesmo material encontrado nas unhas humanas. Os pesquisadores acreditam que durante a vida do dinossauro, a coroa era colorida e arqueada para cima como uma lâmina curva, provavelmente servindo como uma estrutura de exibição atraente.
O crânio também mostra dentes superiores e inferiores estreitamente interligados, o que formava uma armadilha eficaz para presas escorregadias. Nesta disposição, os dentes inferiores estendem-se para fora entre os dentes superiores quando a mandíbula está fechada. Esta adaptação aparece repetidamente no registro fóssil de piscívoros, incluindo ictiossauros aquáticos, crocodilos semiaquáticos e pterossauros voadores. Entre os dinossauros, no entanto, esta característica distingue o Spinosaurus dos seus parentes.
“Essa descoberta foi tão repentina e surpreendente, e nossa equipe ficou muito entusiasmada”, disse Sereno. “Sempre guardarei com carinho aquele momento no acampamento, quando nos reunimos em torno de nossos laptops para observar esta nova espécie pela primeira vez, e quando um membro de nossa equipe gerou um modelo digital 3D dos ossos a partir dos quais o crânio foi montado usando energia solar no meio do deserto do Saara.
Habitat interior desafia teoria dos dinossauros aquáticos
Até agora, a maioria dos fósseis de Spinosaurus foram encontrados em sedimentos costeiros próximos a litorais antigos. Este padrão levou alguns investigadores a acreditar que estes terópodes comedores de peixes podem ter sido predadores totalmente aquáticos que caçavam debaixo de água.
Sítios fósseis recentemente descobertos no Níger contam uma história diferente. Os restos mortais foram encontrados a 500-1000 quilômetros da antiga costa mais próxima. Esqueletos parciais de dinossauros de pescoço longo são preservados em sedimentos de rios próximos, indicando um ambiente interior atravessado por cursos de água e densamente arborizado.
Sereno disse: “Imagino que este dinossauro seja uma espécie de ‘garça infernal’ que não teve problemas em entrar em dois metros de água com suas pernas fortes, mas provavelmente passou a maior parte do tempo perseguindo as armadilhas de águas rasas que abrigavam os muitos peixes grandes da época.”
Pistas de 70 anos levam ao deserto do Saara
A expedição que levou a esta descoberta começou com uma breve nota numa monografia na década de 1950. Um geólogo francês mencionou nele um dente fóssil em forma de espada que lembrava os dentes de um grande predador Carcarodontossaurooriginalmente descoberto no deserto ocidental do Egito no início do século XX.
“Ninguém voltou ao local do dente em mais de 70 anos”, disse Sereno. “Foi uma aventura encontrar este local no mar de areia e depois encontrar uma área fóssil mais remota onde a nova espécie foi descoberta. Agora, todos os jovens estudiosos que estão comigo são coautores do relatório, que está na capa da revista Science.” ciência”.
Durante a busca, a equipe encontrou um homem tuaregue que se ofereceu para levá-los em um passeio de motocicleta pelas profundezas do deserto do Saara, onde viu enormes ossos fossilizados. Depois de quase um dia inteiro de viagem e incertezas, ele os conduziu a uma área rica em fósseis. Os pesquisadores tiveram tempo limitado para coletar fragmentos de dentes e mandíbulas pertencentes à nova espécie de Spinosaurus antes de retornarem ao acampamento.
“Quando pisei no deserto do Saara, há 30 anos, fui atraído como um ímã”, disse Sereno. “Não há outro lugar como este. É lindo e inspirador ao mesmo tempo.” Mais de 100 toneladas de fósseis foram escavadas ao longo dos anos, acrescentou. “Se você for corajoso o suficiente para enfrentar a natureza e estiver disposto a buscar o desconhecido, poderá descobrir um mundo perdido.”
Expandindo a herança paleontológica do Níger
A descoberta fortalece a reputação do Níger como um local líder em paleontologia e arqueologia. Sereno trabalha há muito tempo no país e liderou a criação do primeiro museu de energia zero do mundo, o Museu do Rio, localizado numa ilha no centro da capital do Níger, Niamey. O museu apresentará a extraordinária herança fóssil do país, incluindo este Spinosaurus recém-descoberto, bem como artefatos das culturas da Idade da Pedra que viveram no outrora exuberante deserto verde do Saara.
“As pessoas locais com quem trabalhamos são amigos de longa data, incluindo agora as pessoas que nos levaram a encontrar Jenguebi e o incrível Spinosaurus. Eles compreendem a importância do que estamos a fazer juntos – para a ciência e para o seu país”, disse Sereno.
Dando vida ao bizarro Spinosaurus
No Laboratório de Fósseis South Side da Universidade de Chicago, em Washington Park, a equipe preparou e realizou cuidadosamente tomografias computadorizadas dos fósseis para criar reconstruções digitais dos crânios para relatórios científicos. Usando o modelo, Sereno colaborou com o paleoartista madrileno Dani Navarro para criar uma cena dramática mostrando a nova espécie lutando pela carcaça do celacanto. Navarro também construiu modelos físicos 3D detalhados, colocando músculos e pele em camadas sobre uma estrutura esquelética.
Outros paleoartistas de Chicago (Jonathan Metzger) e da Itália (Davide la Torre) animaram o modelo de Navarro para recriar a cena da capa ciência. Os avanços em software, ferramentas de imagem, câmeras e drones mudaram a maneira como os paleontólogos registram e visualizam as descobertas tanto no trabalho de campo quanto em laboratório.
Inspirando a próxima geração
Como parte do processo de reconstrução, a equipe criou uma réplica do crânio e uma crista curva colorida e palpável.
Lançado em 1º de março ciência As réplicas estarão em exibição na exposição Sereno Dinosaur Expedition no Children’s Museum of Chicago. Os jovens visitantes serão os primeiros a ver e interagir com representantes deste dinossauro recém-descoberto.
“Permitir que as crianças experimentem a emoção de novas descobertas é fundamental para garantir que a próxima geração de cientistas descubra mais sobre o nosso precioso planeta que vale a pena proteger”, disse Sereno.
