A NASA adiou mais uma vez o lançamento de sua missão lunar tripulada, Artemis II, e definiu uma nova janela de lançamento para abril. A data de lançamento foi provisoriamente marcada para 6 de março, mas a agência espacial dos EUA anunciou que o lançamento estava sendo adiado ainda mais devido a problemas com o foguete.
Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a falha ocorreu porque o fluxo de hélio foi interrompido no estágio de propulsão criogênica temporária do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O fluxo de hélio é essencial para purgar o motor e pressurizar o tanque de combustível. O sistema funcionou corretamente durante dois ensaios gerais neste mês, mas falhou durante operações de rotina.
A natureza do problema exige que os engenheiros da NASA façam reparos no Vehicle Assembly Building (VAB), portanto não há como prosseguir com a janela de lançamento de março. O foguete está voltando para o hangar.
“Entendemos que as pessoas estão decepcionadas com esta situação”, disse o funcionário em sua conta no X. “Esta decepção foi mais sentida pela equipa da NASA que trabalhou incansavelmente para se preparar para este grande esforço. Houve muita frustração quando, na década de 1960, a NASA conseguiu algo que muitos pensavam ser impossível, e que nunca mais se repetiu desde então.”
Poderia o Artemis II iniciar sua missão em abril? A NASA informou que os preparativos rápidos permitiram preservar potencialmente a janela de lançamento de abril, caso ocorresse uma reversão. Tudo depende dos dados, do esforço de reparo e de como os cronogramas futuros se encaixam.
Ártemis II: Frustração
O primeiro período de lançamento da missão ocorreu entre 6 e 11 de fevereiro. No entanto, durante o ensaio geral molhado (WDR), um ensaio com combustível completo, a equipe descobriu um pequeno vazamento de hidrogênio e algumas pequenas falhas técnicas durante o reabastecimento. Após analisar a situação, a NASA decidiu adiar o lançamento por julgar que o risco era significativo e poderia ameaçar a vida dos astronautas.
O segundo ensaio geral realizado no dia 19 de fevereiro foi concluído com sucesso. Em comunicado, a agência espacial explicou que 700 mil galões de propulsor líquido foram carregados sem vazamentos. “Durante os testes, a equipe monitorou de perto as operações de abastecimento de hidrogênio líquido, que se mostraram difíceis em testes anteriores. As concentrações de gás hidrogênio permaneceram abaixo dos limites aceitáveis, dando aos engenheiros confiança nos novos selos instalados nas interfaces usadas para alimentar o foguete.” NASA disse.
Numa conferência de imprensa de acompanhamento, os representantes da missão confirmaram à imprensa que a nova data provisória de descolagem seria 6 de março. Mas a 20 de fevereiro, a equipa não conseguiu fazer fluir hélio para o veículo, o que também aconteceu durante um teste da missão Artemis I. Isaacman observou que a causa pode ser um filtro, válvula ou placa conectora com defeito.
“Há muitas diferenças entre a década de 1960 e hoje, e dado o tempo e dinheiro investidos neste programa, as expectativas deveriam ser naturalmente altas”, disse Isaacman em seu post. “Mais uma vez, o Presidente criou o Artemis como um programa que irá exceder em muito o que os Estados Unidos alcançaram durante a Apollo. Regressaremos nos próximos anos para construir uma base lunar e realizar missões sustentadas de e para o ambiente lunar.”
Quando finalmente for lançada, a cápsula Orion viajará mais longe do que qualquer outra nave espacial tripulada durante a sua missão de 10 dias, ultrapassando o recorde de 400.171 km estabelecido pela Apollo 13 no sexto dia. O retorno termina com o pouso do Orion no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, Califórnia.
Embora não haja pouso na Lua (esse feito pertencerá à missão Artemis III), o segundo lançamento é muito importante. Este sucesso demonstrará que a NASA tem capacidade técnica para regressar à Lua e iniciar uma nova fase de exploração espacial.
Esta história foi originalmente WIRED em espanhol Traduzido do espanhol.
