A decisão de Donald Trump, no ano passado, de colocar a Nigéria na lista negra por liberdade religiosa provocou discussões de alto nível entre Abuja e Washington, mas ainda não surgiu nenhum resultado claro.
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Um “grupo de trabalho” de países foi formado enquanto os Estados Unidos preparavam o caminho para sanções, classificando o país mais populoso de África como um país de “preocupação particular” com a liberdade religiosa.
Uma delegação nigeriana de alto nível visitou os Estados Unidos, seguida de conversações na capital nigeriana em Janeiro. Em Fevereiro, a primeira-dama nigeriana reuniu-se com parlamentares em Washington.
Allison Hooker, a terceira pessoa do Departamento de Estado dos EUA, que participou nas conversações, disse no seu discurso: “Os nossos dois países fizeram progressos significativos na protecção de “comunidades vulneráveis” na Nigéria.
Mas Abuja “precisa de fazer mais para proteger os cristãos”, continuou ele, sem mencionar as vítimas muçulmanas da violência, uma omissão que sublinha as profundas divisões que permanecem.
greves
A Nigéria enfrenta um conflito jihadista de longa data no nordeste, bem como gangues armadas no noroeste que saqueiam aldeias e realizam sequestros em troca de resgate.
No entanto, os actores políticos e associações americanas têm afirmado que os cristãos estão a ser perseguidos há vários meses; Apesar das negativas de Abuja e de especialistas, o presidente americano Donald Trump também repetiu estas acusações.
Mas há sinais de que Washington e Abuja poderão encontrar um terreno comum.
Em Fevereiro, a Nigéria acusou nove pessoas por um massacre numa aldeia predominantemente cristã que matou mais de 150 pessoas e desencadeou raros julgamentos.
A presidência nigeriana também falou da necessidade de proteger “os povos vulneráveis na Nigéria, especialmente as comunidades cristãs”.
A americana Allison Hooker declarou que a liberdade religiosa garantida “fortaleceria” a possibilidade de “acordos comerciais e econômicos” entre os dois países.
Diferenças
O Presidente nigeriano, Bola Tinubu, também conseguiu reforçar a cooperação militar com Washington.
Os EUA, com o apoio da Nigéria, lançaram um ataque contra alvos jihadistas no noroeste do país em Dezembro. O Pentágono também aumentou a partilha de informações, intensificou as vendas de armas e destacou 200 soldados para treinar tropas nigerianas.
Ainda assim, estas vendas de armas podem ser difíceis de aceitar por alguns, como os separatistas no sudeste do país, principalmente cristãos, que pressionam a administração Trump a manter a sua repressão.
O presidente norte-americano também está a ser encorajado por alguns responsáveis eleitos nas suas próprias fileiras a ir ainda mais longe.
“Queremos que eles protejam, ainda que com relutância, as comunidades cristãs e os muçulmanos não radicais”, disse à AFP o funcionário eleito republicano Chris Smith, acusando Abuja de manter uma “cultura de negação” face à violência generalizada que envolve o país.
Juntamente com outras autoridades eleitas conservadoras, ele apresentou recentemente um projeto de lei pedindo sanções contra a Nigéria.
O alvo é a “milícia nómada Fulani”, um termo vago que se refere a um grupo étnico predominantemente muçulmano cujos membros são muitas vítimas de violência e a um antigo ministro e líder da oposição da Nigéria.
“Sinal” político
Embora alguns vejam as conversações em curso como uma possível “saída” da lista negra da Nigéria, outros duvidam que Trump mude de ideias.
“Isto não é uma questão de facto ou de inferência em termos de política externa, mas sim uma questão de enviar um sinal político à base eleitoral para mostrar como os ‘valores cristãos’ moldam as prioridades da política externa americana”, disse à AFP Matthew Page, antigo analista do Departamento de Estado dos EUA para África.
E mesmo que as duas partes iniciem um diálogo, nada indica que estejam realmente prontas para ouvir uma à outra.
Quando a primeira-dama nigeriana Remi Tinubu, um pastor cristão casado com o presidente muçulmano, visitou Washington, o oficial eleito republicano Chris Smith recusou um convite para jantar, julgando-o apenas uma “oportunidade para fotos”.
