MILÃO – Na véspera do jogo da medalha de ouro olímpica, Brady Tkachuk disse que para os Estados Unidos vencerem seu objetivo final, seus companheiros terão que derrotar o Canadá, o time que eles invejam e desprezam.
“Há ódio aí”, disse Tkachuk à ESPN. “Quero dizer, eles têm sido os melhores. Eles têm sido os melhores nos últimos anos e, para nós, queremos estar nessa posição, ser os melhores. Então, será um jogo em que acho que muitos caras podem dizer que este é o maior jogo que já jogaram.”
Os EUA não derrotam o Canadá em um confronto direto desde a Copa do Mundo de Hóquei de 1996, com o pai de Tkachuk, Keith. Isso foi antes de muitos jogadores americanos, incluindo os dois irmãos Tkachuk, nascerem. Enquanto a equipe dos EUA derrotou o Canadá na fase round-robin das 4 Nações do ano passado – um jogo memorável no Bell Centre de Montreal, onde Tkachuk e seu irmão Matthew disputaram três jogos em nove segundos após o toque de abertura – os canadenses venceram a final por 2 a 1 na prorrogação.
“Quero dizer, estávamos a um tiro de distância no ano passado, e às vezes você tem que passar por essa adversidade, por essa tristeza, por momentos difíceis para fazer com que os bons momentos sejam ainda melhores”, disse Brady Tkachuk. “Foram definitivamente alguns dias, semanas, meses difíceis depois daquele jogo. E sei que não quero me sentir assim novamente.”
Tkachuk e seus companheiros de equipe não se esquivaram do que está em jogo, repetindo o mantra “ouro ou fracasso” nos meses que antecederam o torneio. Os homens norte-americanos não ganham o ouro olímpico desde o Milagre no Gelo em 1980. Os jogadores da NHL começaram a participar das Olimpíadas em 1998 – mas perderam os Jogos de 2018 e 2022. O hóquei cresceu tremendamente nos Estados Unidos durante esse período, e os jogadores da seleção dos EUA estão ansiosos para provar isso no cenário internacional.
“Já se passaram 46 anos. Tantos jogadores que abriram o caminho para nós que não tiveram a chance de ganhar o ouro para nós, para o nosso sonho de estar lá”, disse Tkachuk. “É algo que não encaramos levianamente. E quero dizer, temos a oportunidade de realizar um sonho de infância.”
Em maio, os Estados Unidos venceram a Copa do Mundo masculina pela primeira vez em mais de 90 anos. Muitos dos jogadores que faziam parte desse time foram recompensados com uma vaga no elenco nas Olimpíadas daquele ano. Isso inclui Clayton Keller, Tage Thompson e Jeremy Swayman.
As mulheres americanas tiveram muito mais sucesso, vencendo o campeonato mundial 11 vezes desde 2005 e conquistando o terceiro ouro olímpico na quinta-feira.
“Quer dizer, vimos as meninas vencerem”, disse Vincent Trocheck. “Obviamente ganhar o ouro para os EUA e se conseguirmos vencer o Canadá no domingo, será apenas uma raspagem e quero dizer, é para isso que todos estão aqui.”
Embora as batalhas no hóquei internacional garantam aos jogadores um draft automático, os EUA estão se preparando para a fisicalidade e a intensidade no jogo da medalha de ouro.
“Será uma batalha difícil”, disse Trocheck, um atacante defensivo que ajudou os americanos a fazerem 15 de 15 perfeitos nos pênaltis do torneio. “Quer dizer, vimos isso no ano passado nas 4 Nações. Vai ser semelhante. Controle muito rígido. Obviamente eles têm muitos dos melhores jogadores do mundo, então deve ser o melhor.”
O jogo de poder do Canadá tem sido dinamite, indo 6 em 17. Sua unidade principal, na ausência de Sidney Crosby contra a Finlândia, contou com Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Macklin Celebrini, Sam Reinhart e Cale Makar. São três dos quatro primeiros colocados da NHL nesta temporada.
Crosby (lesão na parte inferior do corpo) patinou pelo segundo dia consecutivo no sábado e é considerada uma decisão durante o jogo.
Há uma qualidade poética na final masculina, que será realizada no dia 22 de fevereiro, mesmo dia da partida de 1980 contra a União Soviética.
“Quer dizer, é tão bom quanto qualquer coisa, certo? É isso que todo mundo estava esperando”, disse Trocheck. “Este é o melhor do melhor hóquei no cenário mundial, jogando pela medalha de ouro. Quero dizer, você realmente não pode sonhar com algo melhor do que isso.”
