Os cientistas dizem que o uso de microrganismos para extrair meteoritos pode ser uma forma eficaz de extrair metais preciosos no espaço. Este é o tema de um experimento a bordo da Estação Espacial Internacional que estuda como essa mineração em ambientes de baixa gravidade poderia apoiar a exploração espacial.
Pesquisadores da Universidade Cornell e da Universidade de Edimburgo têm trabalhado em um estudo Com base nos resultados de experimentos conduzidos pelo astronauta da NASA Michael Scott Hopkins. “Esta pode ser a primeira experiência desse tipo estação espacial internacional Rosa Santomartino, professora da Universidade Cornell e principal autora do estudo, disse em uma declaração Cornell Crônica.
O experimento usou dois microrganismos diferentes para extrair os meteoritos – uma bactéria chamada Sphingomonas desicans e um fungo chamado Penicillium simplex.
“São duas espécies completamente diferentes que extraem coisas diferentes”, disse San Marinto. “Queríamos entender como e o quê, mas manter os resultados relevantes para uma perspectiva mais ampla, porque sabemos muito pouco sobre os mecanismos que influenciam o comportamento microbiano no espaço”.
Os microrganismos “mineram” a amostra produzindo ácidos carboxílicos, que se ligam aos minerais da amostra. meteorito. O ácido ajuda a liberar minerais na solução líquida.
Os pesquisadores queriam especificamente ver como esse método de extração funciona de maneira diferente no espaço e na Terra. O pesquisador da Universidade Cornell, Alessandro Stepp, disse na mesma declaração que, embora o método funcione de forma semelhante em ambos os ambientes, existem algumas diferenças interessantes.
Acontece que o espaço altera o metabolismo microbiano do fungo, permitindo-lhe aumentar a produção de moléculas, incluindo ácidos carboxílicos. Isso aumenta a liberação de paládio, platina e outros elementos”, afirmou o comunicado.
Os investigadores alertam que existem muitas variáveis, pelo que o seu trabalho não levará necessariamente a conclusões claras. “Acho que outro resultado complicado, mas muito interessante, é que as taxas de extração variam muito dependendo dos metais que você está considerando e das condições microbianas e de gravidade”, disse Santomarinto.
A produção de recursos no espaço tornou-se ainda mais importante à medida que as empresas e agências aeroespaciais procuram formas de reduzir o custo das viagens espaciais de longo prazo. Uma forma de reduzir custos é extrair materiais no espaço, em vez de transportá-los do espaço. Terra.
Alguns minerais que podem ser extraídos no espaço também são muito valiosos. O paládio é um metal precioso que tem uma variedade de usos especializados em tecnologia, e mesmo quantidades muito pequenas podem render milhares de dólares.
Por exemplo, Astro Forja é uma das empresas que se comprometeu Mineração de asteróides. Mas em vez de depender de microorganismos, a Astroforge tem trabalhado num processo que envolvendo lasers e ímãs Extraindo minerais de asteróides.
