Os astrónomos usaram o Telescópio Espacial James Webb e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array para estudar 70 galáxias poeirentas e formadoras de estrelas nos limites do Universo. Estas galáxias, vistas menos de mil milhões de anos após o Big Bang, poderão mudar a nossa compreensão da evolução do Universo.
Parece que estes galáxia A palavra “metal” usada pelos astrónomos para descrever elementos mais pesados que o hidrogénio e o hélio foi enriquecida com “metais”, embora existisse antes dos modelos actuais preverem que a actual geração de estrelas poderia forjar e distribuir estes elementos pesados.
Quando Zavala e colegas usaram Matriz Milimétrica/Submilimétrica Grande Atacama (ALMA), um conjunto de 66 antenas de rádio situadas na região do deserto do Atacama, no norte do Chile, é utilizado para identificar 400 grupos de galáxias brilhantes e poeirentas.
Investigação adicional e Telescópio Espacial James Webb (JWST) reduziu essas galáxias a 70 candidatas a galáxias fracas e empoeiradas nos limites do universo, a maioria das quais nunca foram vistas antes. Combinando observações do JWST e do ALMA, os investigadores confirmaram que estas galáxias se formaram há 500 milhões de anos. Big Bang.
Isto não só sugere que a nossa história da história cósmica precisa de ser revista, mas também liga estas galáxias a duas outras estranhas famílias de galáxias. Estas são as galáxias formadoras de estrelas extremamente brilhantes que o JWST encontrou no universo primitivo, bem como galáxias mais antigas que “morreram” e já não formam estrelas.
“É como se tivéssemos agora um instantâneo do ciclo de vida destas galáxias raras”, disse Zavala. “As galáxias ultrabrilhantes são galáxias jovens, as galáxias inativas são galáxias antigas e as que encontramos são galáxias jovens.”
Mais pesquisas são necessárias para conectar esses três grupos de galáxias. No entanto, se estiverem relacionados, então é claro que falta algo na nossa compreensão da evolução da Via Láctea, e que a formação estelar deve ter começado muito antes no Universo do que a teoria actual sugere.
As descobertas da equipe foram publicadas na terça-feira (17 de fevereiro) em Comunicações do Jornal Astrofísico.
