MILÃO – Nathan MacKinnon marcou o gol verde faltando 35,2 segundos para o fim do empate de Shea Theodore no meio do terceiro período, e o Canadá sobreviveu a outro susto olímpico para derrotar a Finlândia por 3 a 2 nas semifinais na sexta-feira e avançar para o jogo da medalha de ouro masculina.
O remate de Theodore através do trânsito que bateu Juuse Saros a 9:26 do fim do tempo regulamentar trouxe vida ao banco e uma multidão cheia de vermelho e branco novamente depois de ser silenciada quando Mikko Rantanen marcou primeiro para a Finlândia e depois subiu por dois no golo shorthanded de Erik Haula.
O gol de power play de MacKinnon deu início a uma comemoração, já que o time do berço do esporte buscará ganhar seu terceiro título consecutivo nos Jogos de Inverno, quando jogadores da NHL participarem.
Os canadenses inclinaram o gelo contra Saros desde que Haula marcou. Eles superaram a Finlândia por 14 a 3 no segundo período, quando Sam Reinhart os colocou na tabela com um chute de Cale Makar, e Theodore marcou no nono chute do terceiro, segundos depois de Brad Marchand superar Saros em um empurrão de Haula.
Connor McDavid, vestindo o “C” na ausência do capitão Sidney Crosby, lesionado, fez um passe perfeito sobre o goleiro do pênalti finlandês Roope Hintz para MacKinnon para outro gol memorável para o Canadá em Milão.
A decisão foi confirmada na análise do vídeo depois que a Finlândia contestou que a jogada estava impedida.
Momentos antes de MacKinnon marcar, Saros fez uma bela defesa em bloco para negar o golo à estrela do Colorado Avalanche, que foi atacado por Niko Mikkola para colocar o Canadá no jogo de poder. Saros fez várias grandes paradas antes de MacKinnon enfiar o disco no lado curto, com Macklin Celebrini estabelecendo uma tela ao saltar.
A escalação empilhada do Canadá, que até faltava Crosby, acabou rompendo a armadilha finlandesa que retarda os jogadores e intercepta o disco antes que um oponente possa ir fundo na zona ofensiva. Em vez de ficarem frustrados, alguns dos melhores jogadores do elenco abriram caminho, com Celebrini arremessando em quase todas as chances que teve.
O retorno manteve viva a possibilidade de um jogo pela medalha de ouro totalmente norte-americano, um ano depois que Canadá e Estados Unidos se encontraram na final do Confronto das 4 Nações, após seu confronto épico no início do torneio NHL e NHLPA.
Os EUA ainda precisam de cumprir a sua parte no acordo para que isso aconteça. Os invictos americanos enfrentam a Eslováquia na outra semifinal, na sexta-feira.
