À medida que as temperaturas globais continuam a aumentar devido às emissões de carbono, a Antártica é a mais afetada. Este continente congelado esquentar Ameaça os ecossistemas, provoca a subida do nível do mar e desestabiliza as cadeias alimentares globais a um ritmo quase duas vezes mais rápido que o resto do mundo.
As escolhas da humanidade durante a próxima década determinarão o destino da Antártica, de acordo com um estudo publicado sexta-feira na revista Science. Fronteiras na Ciência Ambiental. Os investigadores, liderados por Bethan Davies, professor de glaciologia na Universidade de Newcastle, modelaram os melhores e os piores cenários para a Península Antártica, a parte mais quente do continente. Para evitar os piores resultados, o mundo deve avançar para emissões líquidas zero o mais rapidamente possível.
“É definitivamente possível. Definitivamente podemos fazer isso”, disse Davies ao Gizmodo. “Significa pensar logicamente sobre a tomada de decisões políticas sobre a forma como fornecemos energia ao nosso país, como aquecemos as nossas casas e como vivemos. Tudo isto é gerível e exequível.”
O futuro incerto da Antártica
Para o estudo, Davies e seus colegas analisaram dados climáticos do CMIP6. CMIP6 é um conjunto padronizado de simulações de dezenas de modelos climáticos que permite aos cientistas prever como o sistema terrestre responderá a diferentes taxas de emissão de gases de efeito estufa, minimizando ao mesmo tempo a incerteza.
Este estudo considera três cenários: baixas emissões, emissões médias-altas e emissões muito altas. No cenário de baixas emissões (ou melhor cenário), o aquecimento global não excederia 3,24 graus Fahrenheit (1,8 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Este futuro protegeria a Península Antártica dos piores danos ambientais e evitaria as suas mais graves consequências globais. A extensão do gelo marinho no inverno é apenas um pouco menor do que hoje, e a contribuição da península para o aumento do nível do mar é de apenas alguns milímetros. Os glaciares e as suas plataformas de gelo permanecerão praticamente intactos.
Infelizmente, esse não é o caminho que a humanidade está trilhando atualmente. O mundo está a caminhar em direcção a um futuro com emissões moderadas a moderadas, em que as temperaturas médias globais aumentarão 6,5°F (3,6°C) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Neste cenário, as temperaturas na Península Antártica seriam 6,12 graus Fahrenheit (3,4 graus Celsius) mais altas do que são hoje. Haverá aproximadamente mais 19 dias por ano com temperaturas acima de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius), e mais precipitação cairá na forma de chuva do que de neve.
O aumento da temperatura dos oceanos e a ressurgência também acelerarão o recuo dos glaciares. A península também sofrerá eventos climáticos mais extremos, e espécies nativas, como os pinguins-de-Adélia, serão extintas devido às condições climáticas adversas.
“Os pinguins-de-adélia são animaizinhos durões, mas não suportam que seus filhotes se molhem”, explica Davis. “Se chover na Península Antártica, colônias inteiras de reprodução podem desaparecer. Você também pode perder todos os seus filhotes.” Ela disse que os investigadores já estão a observar um declínio na população de Adélie da península à medida que outras espécies de pinguins migram.
Depois, há o cenário de emissões muito elevadas, em que as temperaturas médias globais sobem quase 4,4 graus Celsius (8 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais até 2100. Isto poderá ser catastrófico para a Península Antártica, causando o colapso da plataforma de gelo, a perda de gelo marinho em grande escala, eventos climáticos extremos mais frequentes e severos e o rápido declínio das espécies nativas.
O dano pode ser irreversível, disse Davis. O mundo não está actualmente a caminhar para o pior cenário, mas explica o que poderá acontecer se a humanidade exceder as suas metas de emissões e não conseguir reduzir as emissões nas próximas décadas.
“O risco é que, mesmo que enterremos todo esse carbono no solo e desenvolvamos a tecnologia mágica, já tenhamos ultrapassado um importante ponto de viragem na camada de gelo da Antártica, bem como outros pontos de viragem a nível global”, disse Davies.
Não há tempo como o presente
Os efeitos do aquecimento global já são evidentes para investigadores como Davis, que conduzem pesquisas de campo na Península Antártica. Mesmo na escuridão do inverno, ela viu plataformas de gelo se dissipando em poças de água derretida e tempestades se formando. Em alguns casos, os investigadores tiveram de abandonar os locais porque tinham descongelado e eram demasiado perigosos para aceder, disse ela.
“Podemos pensar na Península Antártica em particular como o canário da mina de carvão”, disse Davis. “É a parte mais quente da Antártica e onde as mudanças ocorrem primeiro.” O que acontecer lá provocará mudanças no resto do continente e em todo o mundo, acrescentou ela.
A principal descoberta de sua equipe é que nunca é tarde para mudar de rumo. Se o mundo agir rapidamente para reduzir as emissões de carbono, o futuro da Antártica poderá ser muito diferente do cenário mais provável descrito neste estudo. As escolhas da humanidade durante a próxima década serão fundamentais para estabilizar esta região crítica.
