Uma nova investigação abrangente do Silent Spring Institute encontrou dezenas de produtos químicos potencialmente nocivos em extensões de cabelo amplamente vendidas, incluindo aquelas feitas de cabelo humano. As descobertas representam a análise química mais detalhada até o momento desta categoria de produtos de beleza amplamente não regulamentada. Os investigadores dizem que as descobertas fornecem fortes evidências de que as extensões de cabelo podem representar riscos para a saúde, especialmente para as mulheres negras, que usam estes produtos com muito mais frequência.
A pesquisa foi publicada em Jornal da Sociedade Americana de Química, Meio Ambiente e Saúde Ao mesmo tempo, há preocupações crescentes sobre os efeitos a longo prazo das extensões de cabelo na saúde. Mais de 70% das mulheres negras relataram ter usado extensões de cabelo pelo menos uma vez no ano passado, em comparação com menos de 10% das mulheres de outros grupos raciais e étnicos. Extensões de cabelo costumam ser usadas para expressão cultural, estilo pessoal e conveniência.
“Embora relatórios anteriores tenham identificado alguns produtos químicos preocupantes em extensões de cabelo, ainda sabemos muito pouco sobre sua composição química geral. Queríamos entender melhor a extensão do problema”, disse a autora principal Elicia Franklin, Ph.D., pesquisadora do Silent Spring Institute. “A indústria há muito que ignora a saúde das mulheres negras, que não deveriam ter de escolher entre expressão cultural, conveniência e saúde”.
Processamento Químico e Divulgação Limitada de Ingredientes
As extensões de cabelo são feitas de fibras sintéticas ou materiais de base biológica, incluindo cabelo humano. Os fabricantes costumam tratar essas fibras com produtos químicos para torná-las retardadoras de chamas, resistentes à água ou antimicrobianas.
“No entanto, as empresas raramente divulgam os produtos químicos utilizados para alcançar estas propriedades, deixando os consumidores no escuro sobre os riscos para a saúde associados ao desgaste a longo prazo”, disse Franklin. Como as fibras ficam diretamente contra o couro cabeludo e o pescoço, os usuários podem sofrer contato prolongado com a pele. Quando as extensões de cabelo são aquecidas durante o processo de modelagem, elas também liberam produtos químicos no ar que o usuário pode inalar.
Como 43 produtos para extensão de cabelo foram testados
Para entender melhor os ingredientes desses produtos, Franklin comprou 43 marcas populares de extensões de cabelo em varejistas on-line e lojas locais de produtos de beleza. A equipe agrupou os produtos por tipo de fibra, sintética (principalmente polímeros plásticos) ou de base biológica (incluindo humana, banana ou seda), e registrou as alegações listadas em suas embalagens. Destes produtos sintéticos, 19 afirmavam ser retardadores de chama, 3 tinham rótulos à prova d’água, 9 anunciavam resistência ao calor e 3 promoviam alegações “verdes”, como “sem PVC” ou “não tóxico”.
Os pesquisadores então aplicaram um método chamado análise não direcionada para procurar uma variedade de produtos químicos, incluindo aqueles que normalmente não são detectados em produtos de consumo. Usando cromatografia gasosa bidimensional e espectrometria de massa de alta resolução, eles detectaram mais de 900 assinaturas químicas representando compostos conhecidos e anteriormente não identificados. As ferramentas de aprendizado de máquina compararam esses recursos com uma extensa biblioteca química, permitindo à equipe identificar 169 produtos químicos abrangendo nove categorias estruturais principais.
Descobrindo substâncias relacionadas ao câncer e desreguladoras de hormônios
Os testes encontraram inúmeras substâncias ligadas ao câncer, perturbações hormonais, danos ao desenvolvimento e efeitos no sistema imunológico. Estes incluem retardadores de chama, ftalatos, pesticidas, estireno, tetracloroetano e organoestânicos.
As principais conclusões incluem:
- Todas as 43 amostras, exceto duas, continham produtos químicos perigosos. Os únicos dois produtos sem perigos detectados foram rotulados como “não tóxicos” ou “não tóxicos”.
- Um total de 48 produtos químicos identificados aparecem na Lista de Riscos Graves, 12 dos quais estão listados na Proposta 65 da Califórnia e podem causar câncer, defeitos congênitos ou danos reprodutivos.
- Quatro retardadores de chama diferentes foram detectados em produtos sintéticos e de base biológica.
- Dezessete produtos químicos ligados ao câncer de mama foram encontrados em 36 amostras, incluindo compostos conhecidos por perturbar os hormônios, aumentando assim o risco.
- Quase 10% dos produtos continham organoestânicos tóxicos, em alguns casos excedendo os limites de saúde da UE que regulam estes produtos químicos.
“Ficamos particularmente surpresos ao encontrar organoestânicos”, disse Franklin. “Essas substâncias são comumente usadas como estabilizadores de calor em PVC e têm sido associadas à irritação da pele, uma reclamação comum entre usuários de extensões de cabelo.” Os organoestânicos também têm sido associados ao câncer e a desequilíbrios hormonais.
Há apelos crescentes por uma regulamentação mais forte
O mercado global de extensões capilares deverá ultrapassar US$ 14 bilhões até 2028, com os Estados Unidos liderando as importações globais. Dado o tamanho do mercado e os produtos químicos detectados, Franklin acredita que é necessária mais regulamentação. “Estas descobertas demonstram claramente a necessidade urgente de uma regulamentação mais forte para proteger os consumidores e levar as empresas a investir na produção de produtos mais seguros”, disse ela.
Muitas das substâncias detectadas são abrangidas pela Proposição 65, sugerindo que as extensões capilares podem exigir advertências mais claras e um escrutínio regulamentar mais rigoroso.
Os esforços para mudar a política estão ganhando força. Em Nova Iorque, os legisladores introduziram legislação que exigiria que os fabricantes de tranças sintéticas e extensões de cabelo divulgassem todos os ingredientes. Em Nova Jersey, um projeto de lei apresentado ao Legislativo proibiria certos produtos químicos nocivos em produtos sintéticos para o cuidado do cabelo.
A nível nacional, a Lei de Beleza Mais Segura introduzida no Congresso no ano passado incluía disposições que orientavam a Food and Drug Administration a regular a segurança das tranças sintéticas e das extensões de cabelo.
O financiamento para o programa vem do Beautiful Justice Grant do Fundo de Defesa Ambiental e de contribuições filantrópicas do Silent Spring Institute, incluindo o Programa de Produtos Químicos Mais Seguros do Instituto.
