Uma revisão da conturbada missão Starliner em 2024 classificou o primeiro voo tripulado da espaçonave como um “acidente Tipo A”, uma categoria que inclui os eventos mais graves e não planejados que representam uma ameaça à vida.
A espaçonave teve problemas com seus propulsores ao se aproximar da Estação Espacial Internacional (ISS) há cerca de dois anos e perdeu brevemente a capacidade de se orientar com segurança.
Depois de conseguir atracar, Sunnie Williams e Butch Wilmore, da NASA, os dois astronautas a bordo do Starliner, deveriam voltar para casa 10 dias depois. Mas, não conseguindo resolver o problema, os engenheiros decidiram, por muita cautela, deixar o Starliner vazio. Williams e Wilmore permaneceram na ISS por cerca de nove meses antes de retornar à Terra a bordo da cápsula SpaceX Dragon.
A Equipe de Investigação do Programa da NASA (PIT), organização independente criada pela NASA há cerca de um ano, anunciou no dia 1º (horário local). O relatório foi divulgado publicamente. Sobre o incidente que definiu a conturbada missão Starliner como um ‘acidente Tipo A’. Esta é a classificação mais séria da agência, e o voo Starliner se enquadra na mesma categoria das missões do ônibus espacial Challenger e Columbia, que sofreram falhas catastróficas.
Falando Em uma coletiva de imprensa Na quinta-feira, o vice-administrador da NASA, Amit Kshatriya, descreveu a missão Starliner como “um evento verdadeiramente difícil na história recente”, acrescentando: “Quase tivemos um dia realmente terrível”.
O recentemente nomeado administrador da NASA, Jared Isaacman, também disse numa conferência de imprensa que o Starliner tinha “falhas de design e engenharia que devem ser corrigidas”, mas acrescentou: “As falhas mais preocupantes descobertas nesta investigação não são o hardware. É a tomada de decisões e a liderança que, se não forem controladas, poderão criar uma cultura incompatível com o voo espacial humano.”
Isaacman disse que a espaçonave não será tripulada novamente “até que a causa técnica seja compreendida e corrigida, o sistema de propulsão seja totalmente validado e as recomendações investigativas apropriadas sejam implementadas”. Enquanto isso, a NASA continuará a contar com a SpaceX para voos tripulados de e para a ISS.
Numa leitura desconfortável, o relatório do PIT inclui comentários de indivíduos anónimos que trabalharam no Starliner. “Houve gritos durante a reunião. Foi emocionalmente carregado e improdutivo.” Outro comentário dizia: “A entrada foi filtrada ou ignorada se não correspondesse aos resultados desejados”, e outro disse: “Foi provavelmente o ambiente mais feio em que já estive”.
Isaacman prometeu que o relatório do PIT seria levado a sério, acrescentando que “haverá responsabilização”.
Em resposta ao relatório, a Boeing disse: declaração “Nos 18 meses desde o voo de teste, a Boeing fez progressos significativos em ações corretivas para os problemas técnicos que enfrentamos e impulsionou mudanças culturais significativas em nossas equipes que estão diretamente alinhadas com as conclusões do relatório.
“O relatório da NASA fortalecerá nossos esforços contínuos para fortalecer nosso trabalho e o de todos os parceiros comerciais da tripulação para apoiar a missão e a segurança da tripulação. Esta é e deve ser sempre nossa principal prioridade.”
A NASA e a Boeing alteraram seu contrato de tripulação comercial em novembro passado para anunciar missões de carga não tripuladas do Starliner antes de abril deste ano e permitir até três rotações de tripulação antes que a ISS seja aposentada em 2030. Mas também é possível que o Starliner nunca mais voe.
