A viagem na primeira missão de astronauta do táxi Starliner da Boeing foi mais acidentada do que a NASA estava disposta a admitir na época.
A agência anunciou hoje (19 de fevereiro) que reclassificou navio estelarO Crewed Flight Test (CFT) foi um “acidente Tipo A” – o tipo mais grave, a mesma categoria do Ônibus Espacial desafiador e Colômbia tragédia.
O CFT será lançado em 5 de junho de 2024, enviando os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore ao espaço estação espacial internacional (ISS) A estadia prevista é de 10 dias.
Starliner chega com segurança ao laboratório orbital. No entanto, no caminho, a espaçonave sofreu vários Falha no propulsor e perde temporariamente o controle dos “seis graus de liberdade” – a capacidade de manter com precisão a direção e trajetória desejadas.
“As regras de voo foram devidamente desafiadas, o controle foi restaurado e a acoplagem foi alcançada”, disse o administrador da NASA. Jared Isaacman Na conferência de imprensa de hoje, ele leu uma carta que acabara de enviar a todos os funcionários da NASA.
Mas, acrescentou, “vale a pena reiterar o óbvio: se tivessem sido tomadas decisões diferentes, se os propulsores não tivessem sido recuperados ou se a acoplagem tivesse sido mal sucedida, o resultado desta missão poderia ter sido muito, muito diferente”.
A NASA estendeu a estadia orbital de Williams e Wilmore várias vezes para estudar problemas com os propulsores do Starliner. Por fim, a agência decidiu levar a cápsula de volta para uma cabine não tripulada, que Aconteceu em 6 de setembro.
O Starliner pousou com segurança, mas sua partida não foi totalmente tranquila. Isaacman disse que a espaçonave sofreu uma “falha inesperada na propulsão do módulo da tripulação” e que seus propulsores não tinham “tolerância a falhas” durante todo o processo de reentrada. Atmosfera da Terra.
Enquanto isso, Williams e Wilmore permaneceram na Estação Espacial Internacional. eles Ir para casa em um Corporação de tecnologias de exploração espacial A espaçonave Crew Dragon passou cerca de nove meses no espaço em março deste ano, em vez dos 10 dias originalmente planejados. Desde então, ambos se aposentaram da agência.
NASA admite Categoria cinco incidente infeliz. Do mais grave ao menos grave, são Tipo A, Tipo B, Tipo C e Tipo D, bem como o “close call”.
A linha divisória entre eles está claramente definida. Por exemplo, qualquer incidente que resulte em pelo menos US$ 2 milhões em danos ou outros custos de missão não planejados, ou que envolva uma “saída do voo controlado” não intencional, é um acidente de Categoria A.
Isaacman disse hoje que a CFT atende claramente a esses padrões. Mas durante e logo após o CFT, a NASA não classificou a missão como um acidente de Categoria A, aparentemente porque os funcionários da agência estavam muito focados em obter a certificação Starliner para missões de astronautas à Estação Espacial Internacional.
“As preocupações sobre a reputação do programa Starliner influenciaram esta decisão”, disse Isaacman hoje. “A propaganda planeada excedeu um equilíbrio razoável e colocou em risco missões, tripulações e o programa espacial da América, sem compreender totalmente esse risco quando as decisões foram consideradas. Isto criou uma cultura de desconfiança que nunca mais acontecerá, e a liderança será responsabilizada.”
Ele acrescentou que com a CFT oficialmente designada como acidente Tipo A, “esse registro está sendo corrigido”.
A SpaceX transporta astronautas de e para a Estação Espacial Internacional desde 2020. Mas a NASA, e mais especificamente o seu Programa de Tripulação Comercial (CCP), queriam outro táxi privado de astronautas americanos para fornecer redundância. Na verdade, este tem sido o plano desde que a SpaceX e a Boeing ganharam o contrato de astronauta chinês em 2014.
A NASA estabeleceu uma equipe independente em fevereiro de 2025 para investigar a questão do CFT. A equipe concluiu seu relatório em novembro, e a NASA recentemente liberou para o público. Isaacman disse que na próxima semana, o Grupo Consultivo de Segurança da Aviação informará o Congresso sobre o CFT e relatará as conclusões.
Mas a investigação ainda está em andamento. Isaacman enfatizou que a NASA e a Boeing ainda estão trabalhando para encontrar a causa raiz dos problemas dos propulsores Starliner e que o veículo não transportará astronautas novamente até que esses problemas sejam resolvidos. (O objetivo atual da espaçonave é realizar uma missão de carga não tripulada à Estação Espacial Internacional Não antes de abril deste anomas a data oficial de lançamento ainda não foi determinada. )
Os dias da Estação Espacial Internacional estão contados. Ele será desativado em 2030 e morrerá no que é conhecido como “cemitério de naves espaciais” na atmosfera da Terra. ponto nemo.
Portanto, a janela para a Starliner entregar astronautas ao laboratório em órbita pode acabar sendo relativamente curta. Mas Isaacman vê o Starliner tendo amplos usos além da vida da Estação Espacial Internacional.
“No âmbito da Política Espacial Nacional do Presidente Trump, uma das nossas principais prioridades é iniciar a economia orbital, que espera estabelecer um grande número de estações espaciais comerciais no espaço. órbita terrestre baixa“, disse ele. Neste caso, “os Estados Unidos poderiam se beneficiar de uma variedade de maneiras de colocar nossas tripulações e carga em órbita. “
