Brian Boland passou mais de uma década descobrindo como construir um sistema que pudesse gerar dinheiro para a Meta. Na quinta-feira, ele disse a um júri da Califórnia que oferece incentivos para atrair mais usuários, incluindo adolescentes, para o Facebook e Instagram – apesar dos riscos.
O depoimento de Boland veio um dia depois que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, se pronunciou no caso sobre se a Meta e o YouTube eram responsáveis por supostamente prejudicar a saúde mental de uma jovem. Zuckerberg enquadra a missão da Meta como equilibrar segurança com liberdade de expressão, não receita. O papel de Boland é abordar esta questão explicando como a Meta ganha dinheiro e como isso molda o design da sua plataforma. Boland testemunhou que Zuckerberg promoveu uma cultura que priorizava o crescimento e os lucros em detrimento do bem-estar do usuário de cima para baixo. Ele disse que foi descrito como um denunciante – um termo que Meta tem tentado amplamente limitar por medo de prejudicar os júris, mas que geralmente é permitido pelos juízes. Ao longo de seus 11 anos na Meta, Boland diz que passou de uma “profunda confiança cega” na empresa para uma “firme crença de que competição, poder e crescimento são as coisas com que Mark Zuckerberg mais se preocupa”.
Boland atuou recentemente como vice-presidente de parcerias da Meta antes de sair em 2020, trabalhando para trazer conteúdo que pudesse ser monetizado para a plataforma, e anteriormente trabalhou em várias funções publicitárias a partir de 2009. Ele testemunhou que o famoso slogan inicial do Facebook de “mova-se rápido e destrua” representava “o ethos cultural da empresa”. Ele disse que a ideia por trás do lema em geral é “não pense muito sobre o que há de errado com um produto, mas apenas divulgue, estude e veja”. No auge de sua popularidade internamente, os funcionários sentavam-se em suas mesas e olhavam para um pedaço de papel que dizia: “o que você vai resolver hoje?” Boland testemunhou.
“A prioridade é conquistar crescimento e engajamento”
Zuckerberg sempre deixou bem claras suas prioridades para a empresa, de acordo com Boland. Ele anunciava isso em todas as reuniões e não deixava dúvidas no que a empresa deveria focar, se construir seu produto para priorizar os dispositivos móveis ou ficar à frente da concorrência. Quando Zuckerberg percebeu que o Facebook tinha que se preparar para competir com o suposto rival da rede social Google (que ele não mencionou, mas aparentemente se referia ao Google+), Boland lembrou-se do relógio digital de contagem regressiva no escritório que simbolizava quanto tempo restava para atingir seus objetivos durante o que a empresa chamou de “bloqueio”. Durante seu tempo na empresa, Boland testemunhou, nunca houve uma política de bloqueio em relação à segurança do usuário, e Zuckerberg supostamente incutiu nos engenheiros que sua “prioridade era conquistar o crescimento e o engajamento”.
A Meta negou repetidamente que tenta maximizar o envolvimento do usuário em sua plataforma, em vez de cuidar de seu bem-estar. Nas últimas semanas, Zuckerberg e o CEO do Instagram, Adam Mosseri, testemunharam que construir uma plataforma que os usuários amam e amam é do seu interesse de longo prazo, e é isso que está orientando suas decisões.
Boland nega isso. “Minha experiência é que quando há uma oportunidade de realmente tentar compreender os danos que um produto está causando ao mundo, isso não é uma prioridade”, disse ele. “Foi mais um problema do que uma oportunidade de resolvê-lo.”
Quando surgem questões de segurança através de reportagens de imprensa ou questões regulamentares, disse Boland, “a principal resposta é encontrar uma forma de gerir o ciclo da imprensa, para o que os meios de comunicação dizem, em vez de dizer, ‘vamos dar um passo atrás e realmente compreender isto em profundidade’”. Embora Boland tenha dito que disse à sua equipe focada em publicidade que deveriam ser eles a encontrar “as peças quebradas”, em vez de peças fora da empresa, ele disse que a filosofia não se estendia por toda a empresa.
Um dia antes, Zuckerberg apontou documentos de cerca de 2019 que mostravam desacordo entre os seus funcionários com as suas decisões e disse que mostravam uma cultura que encorajava a diversidade de opiniões. Mas Boland testemunhou que, embora isso possa ter acontecido no início do seu mandato, mais tarde tornou-se “uma cultura muito fechada”.
“Não existe algoritmo moral, não é nada… Não come, não dorme, não liga”
Como o júri só pode considerar decisões e produtos criados pelo próprio Meta, e não conteúdo hospedado de usuários, o principal advogado do demandante, Mark Lanier, também pediu a Boland que explicasse como funciona o algoritmo do Meta e as decisões tomadas em sua criação e teste. O algoritmo tem “enorme poder”, disse Boland, e é “absolutamente implacável” na consecução dos objetivos programados – em muitos casos na Meta, isso é alegadamente cumplicidade. “Não existe algoritmo moral, isso não é nada”, disse Boland. “Não comer, não dormir, não se importar.”
Em seu depoimento na quarta-feira, Zuckerberg comentou que Boland “desenvolveu algumas opiniões políticas fortes” no final de seu mandato na empresa. (Nem Zuckerberg nem Boland forneceram detalhes, mas até 2025 postagem no blogBoland indicou que excluiu sua conta do Facebook em parte devido ao desacordo com a forma como Meta lidou com eventos como 6 de janeiro, escrevendo que acreditava que “o Facebook contribuiu para espalhar a propaganda ‘Stop the Steal’ e permitir esta tentativa de golpe.”) Lanier passou um tempo provando que Boland era respeitado por seus colegas, mostrando um CNBC artigo sobre sua saída citando comentários elogiosos de seu então chefe e referências a fontes não identificadas que supostamente descreveram Boland como alguém de forte caráter moral.
No interrogatório, a advogada da Meta, Phyllis Jones, esclareceu que Boland não trabalhava na equipe encarregada de compreender a segurança dos jovens na empresa. Boland concorda que o modelo de negócios publicitários não é inerentemente ruim, nem os algoritmos. Ele também reconheceu que muitas de suas preocupações estavam relacionadas ao conteúdo postado por usuários, o que não era relevante para o caso atual.
Quando questionado diretamente, Lanier perguntou se Boland já havia transmitido suas preocupações diretamente a Zuckerberg. Boland disse que disse ao CEO que estava vendo dados mostrando “resultados perigosos” dos algoritmos da empresa e sugeriu que investigassem mais a fundo. Ele se lembra de Zuckerberg respondendo algo como: “Espero que ainda haja coisas das quais você se orgulhe”. Logo depois, ele disse, ele parou.
Boland disse que deixou na mesa mais de US$ 10 milhões em ações não investidas da Meta quando saiu, embora tenha reconhecido que ganhou mais do que isso ao longo dos anos. Ele disse que ainda fica “nervoso” toda vez que fala sobre a empresa. “Esta é uma empresa muito forte”, disse ele.
