Uma jovem foi enterrada com duas crianças pequenas ao seu lado. Com o passar dos anos, as pessoas pareciam presumir automaticamente que eram dela. Mas os testes de DNA contam uma história diferente. As crianças eram próximas, mas a mulher não era a mãe delas.
Em outro túmulo próximo, duas crianças foram enterradas juntas. Eles não são irmão e irmã. Evidências genéticas sugerem que eles são parentes mais distantes, prováveis primos.
As descobertas vêm de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Uppsala, que analisaram quatro sepulturas compartilhadas de uma comunidade de caçadores-coletores de 5.500 anos em Ajved, na ilha de Gotland. Os resultados do ADN indicam que as pessoas no local estavam bem conscientes das suas relações familiares e que os parentes distantes desempenhavam papéis significativos na sua sociedade.
Cemitério de Ajved e caçadores-coletores da Idade da Pedra
Ajved é um dos sítios arqueológicos mais importantes da Idade da Pedra na Escandinávia, famoso por seus túmulos bem preservados e ricos artefatos. Cerca de 5.500 anos atrás, caçadores-coletores viviam lá e ganhavam a vida principalmente caçando focas e pescando. Embora a agricultura tenha se espalhado por grande parte da Europa, grupos do norte como os Ajved continuam o seu modo de vida tradicional e permanecem geneticamente distintos dos grupos agrícolas próximos.
O cemitério tem 85 sepulturas conhecidas. Oito deles abrigavam mais de uma pessoa. Os investigadores concentraram-se em quatro dos enterros partilhados, extraindo e analisando ADN dos restos mortais para determinar como os indivíduos estavam relacionados.
Helena Malmström, arqueogeneticista que concebeu o estudo, disse: “Surpreendentemente, a análise mostrou que muitas das pessoas enterradas juntas eram parentes de segundo ou terceiro grau, em vez do que normalmente se pensa serem parentes de primeiro grau, que são pais e filhos ou irmãos. Isto sugere que estas pessoas tinham um conhecimento muito bom da sua ascendência familiar e que as relações para além da família imediata desempenharam um papel importante.”
Enterrado com filhos e parentes distantes
A maioria dos túmulos examinados continha pelo menos uma criança.
Em um enterro, o corpo de uma mulher de 20 anos foi encontrado deitado de costas. De um lado dela estava uma criança de quatro anos e do outro lado uma criança de um ano e meio. Testes de DNA mostraram que as duas crianças eram irmãos. No entanto, esta mulher não é a mãe deles. Ela provavelmente era irmã do pai ou meia-irmã.
Na segunda sepultura, os pesquisadores encontraram uma jovem enterrada ao lado de um homem adulto cujos restos mortais pareciam ter sido transferidos de outro local para lá. A análise genética revelou que o homem era seu pai.
A terceira sepultura continha duas crianças, um menino e uma menina. O DNA que compartilham mostra uma relação de terceiro grau, o que significa que podem ser primos.
No quarto enterro, uma menina foi encontrada com uma jovem. Eles também são parentes de terceiro grau, indicando uma ligação como tia e sobrinha ou primos.
Insights sobre a organização social da Idade da Pedra
Como os túmulos de caçadores-coletores bem preservados são raros, estudos em larga escala sobre as relações familiares nessas comunidades são incomuns.
“Devido à preservação incomum de tais sepulturas de caçadores-coletores, os estudos sobre relações de parentesco em culturas arqueológicas de caçadores-coletores são poucos e muitas vezes limitados em escala”, disse Tiina Mattila, geneticista populacional que liderou a análise genética.
“Essas análises fornecem insights sobre a organização da sociedade da Idade da Pedra”, disse Paul Waring, professor de arqueologia e especialista nos cemitérios de Ajved.
O projeto marca o primeiro estudo piloto a usar métodos genéticos arqueológicos para explorar as conexões familiares entre os caçadores-coletores do Neolítico Escandinavo. Os pesquisadores planejam expandir o estudo para estudar mais de 70 indivíduos adicionais no cemitério. O seu objetivo é compreender melhor a estrutura social, a história de vida e as práticas funerárias destas antigas comunidades.
Fatos: como o gênero e o parentesco são determinados
Os cientistas determinaram o sexo biológico e as relações familiares examinando o DNA extraído dos dentes e ossos dos dez indivíduos. O sexo de uma criança não pode ser identificado com segurança apenas pelo esqueleto. Em vez disso, os pesquisadores examinam os cromossomos para ver se uma pessoa tem dois cromossomos X (meninas) ou um cromossomo X e um cromossomo Y (meninos).
Para determinar o parentesco, os cientistas mediram a quantidade de DNA compartilhado pelos indivíduos. Parentes de primeiro grau, como pais e filhos ou irmãos, compartilham metade do DNA. Parentes de segundo grau, incluindo avós e netos ou meio-irmãos, dividem um quarto. Parentes de terceiro grau, como primos ou bisavós e bisnetos, dividem um oitavo.
