Chegamos à rodada de medalhas do Torneio Olímpico de Hóquei Masculino de 2026, e que torneio tem sido. A rodada preliminar foi totalmente divertida do início ao fim, com argumentos surpreendentes e o brilho esperado dos melhores jogadores de hóquei do planeta.
Simplificando, as Olimpíadas são melhores quando os jogadores da NHL participam. Não existe outro torneio onde os melhores jogadores estejam disponíveis para representar os seus países com tanto em jogo. Nem todos os jogadores estão disponíveis para o Campeonato Mundial da IIHF nesta primavera e, obviamente, nem todas as nações participaram do Confronto das 4 Nações do ano passado.
Ao longo da história, muitos jogadores encontraram um equipamento extra ao representar o seu país no maior palco. Há jogadores que estão acostumados a desempenhar papéis importantes em seus times da NHL, que desempenham papéis menores internacionalmente e, como resultado, seu jogo cai.
Indo para a rodada de medalhas, a classificação parece um pouco diferente do que muitos esperavam. A Suécia e a Finlândia tiveram dificuldades em vários pontos, a Eslováquia e a Suíça superaram as suas expectativas e parece que uma ou duas reviravoltas estão a caminho à medida que o torneio atinge o seu ritmo.
Aqui estão os destaques e decepções da fase de grupos, com a fase de qualificação a seguir.
Os destacados
Na história dos fatores X no torneio, observei que a próxima onda do hóquei eslovaco terá que assumir a liderança. Slafkovsky tem sido um dos melhores jogadores do torneio, nada menos que brilhante para a Eslováquia. Slafkovsky foi o catalisador, ficando em segundo lugar na pontuação do torneio, com seis pontos.
Ele se tornou um poderoso atacante nos últimos 18 meses e, embora sempre tenha tido um bom desempenho em jogos internacionais, deu mais um passo à frente nas Olimpíadas. Ele lidera a Eslováquia em pontos, arremessos, arremessos e chances de gol. Ele criou em momentos críticos, marcou o gol inaugural e seguro contra a Finlândia e criou o terceiro gol crítico no final contra a Suécia. Ele não é apenas o futuro do hóquei eslovaco, ele é o presente.
A Eslováquia estava no grupo mais difícil, juntamente com a Suécia e a Finlândia, e saiu vitoriosa, conquistando o terceiro lugar na fase a eliminar. Foi um choque. Parece que o medo da queda do hóquei eslovaco foi muito dramatizado.
Samuel Hlavaj tem sido fantástico na baliza da Eslováquia, com uma percentagem de defesas de 0,934, e foi especialmente fantástico contra a Finlândia. O jogo de Hlavaj levou a uma selecção feliz que permitirá à Eslováquia defrontar a Alemanha ou a França nos quartos-de-final, com grandes hipóteses de garantir um lugar nas meias-finais.
A Eslováquia superou as expectativas na fase preliminar e tem uma chance real de ser a história da Cinderela das Olimpíadas. Uma vaga nas semifinais em um evento melhor dos melhores seria um sucesso esmagador para o hóquei eslovaco – e algo para se desenvolver com sua base jovem de jogadores habilidosos.
As primeiras eleições gerais
Além de Slafkovksy (2022), as primeiras escolhas gerais dominam o torneio. Os cinco maiores artilheiros do torneio são ex-primeiras escolhas gerais. Connor McDavid (2015) foi o melhor jogador do torneio, com média de um ponto por período. Macklin Celebrini (2024) e Sidney Crosby (2005) estão empatados com Slafkovksy com seis pontos. Auston Matthews (2016) e Nathan MacKinnon (2013) somam cinco pontos na fase preliminar.
McDavid lidera o torneio em pontuação e oportunidades de gol. Sua rapidez fez a diferença, e sua habilidade de atrair defensores e enfrentar seus companheiros alimentou a explosão ofensiva do Canadá. A combinação da rapidez de MacKinnon e McDavid provou ser um pesadelo para os defensores, e o jogo inteligente de Celebrini fora do disco fez dele o complemento perfeito. Se estes três continuarem a ter o seu nível atual, detê-los será uma tarefa gigantesca e potencialmente impossível.
Apesar de toda a conversa sobre o declínio de Matthews nos últimos meses, ele lidera os EUA em gols, pontos, arremessos internos e chances de gol. Ele cria a correria e o ciclo, está na rede e cria o caos, e tem sido um foco de destaque em confrontos defensivos. Matthews teve um desempenho melhor em Toronto antes das Olimpíadas e seu jogo foi transferido para o torneio.
Com os EUA deixando de fora do elenco artilheiros poderosos como Jason Robertson e Cole Caufield, seu retorno veio no momento mais crítico. Se os EUA quiserem enfrentar o desafio da rodada de medalhas, Matthews precisará continuar a criar ofensivamente e marcar em situações críticas.
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Leonardo Genoni volta no tempo
Muitos podem não conhecer Genoni antes do torneio, mas não é a primeira vez que ele é espetacular pela Suíça em jogos internacionais. O jogador de 38 anos tem sido brilhante pela Suíça e é a principal razão para o quinto lugar da equipa na fase preliminar. Com uma porcentagem de defesas de 0,949 e 2,5 gols a mais do que o esperado em três jogos, Genoni tem sido a espinha dorsal do sucesso da Suíça.
Genoni sofreu três gols contra a República Tcheca e eliminou a França, ao mesmo tempo em que teve uma folga contra o Canadá. É a rede de Genoni na rodada de medalhas, e se os suíços corresponderem às expectativas e vencerem a Itália, Genoni provavelmente enfrentará uma infinidade de chances de gol da Finlândia nas quartas de final.
Se os suíços perturbarem a Finlândia, é provável que um encontro com o Canadá ou os EUA o aguarde. Genoni estaria sob imensa pressão para manter os suíços ao alcance do ataque, algo que ele é capaz de fazer. Ele já foi um dos melhores goleiros – e uma das histórias dos Jogos naquela que poderia muito bem ser sua última Olimpíada pela Suíça.
Decepções
Suécia: De treinadores a goleiros
Se alguém teve a Suécia que terminou em terceiro no grupo, envie-me seus números de loteria. Com a Finlândia sem o lesionado Aleksander Barkov e a Eslováquia sem profundidade, muitos esperavam que a Suécia conseguisse escapar para os quartos-de-final. Não só isso não aconteceu, mas a Suécia também está à beira de uma partida das quartas de final com os EUA se vencer a Letônia, como esperado.
Houve muitos erros de Tre Kroner, começando pela comissão técnica.
Filip Forsberg, que é o quarto marcador desta temporada entre os avançados suecos, inexplicavelmente começou o torneio como o 13º avançado. Na rodada preliminar, Forsberg terminou em primeiro lugar em arremessos de slot e contribuições de chance por 60 minutos, e em segundo lugar em arremessos de slot internos por 60 entre os atacantes suecos. E ainda assim… ele ocupa o 14º lugar no tempo do gelo.
A Suécia tem lutado para gerar ataques contra adversários inferiores e as habilidades ofensivas de Forsberg poderiam ter sido úteis. Se a Suécia quiser disputar uma medalha, terá de ser mobilizada de forma muito diferente e com mais frequência. A Suécia é suficientemente profunda para ter três linhas de pontuação e, embora haja um argumento legítimo para Forsberg jogar entre os seis primeiros, qualquer coisa menos do que um papel de terceira linha para criar um ataque secundário seria um erro significativo por parte da equipa técnica sueca.
O goleiro deixou muito a desejar e é surpreendente que o técnico Sam Hallam tenha escolhido Jacob Markström em vez de Jesper Wallstedt, dadas as respectivas atuações nesta temporada. Filip Gustavsson tem sido desastroso na baliza, com erros preocupantes frente à Itália e dificuldades na derrota frente à arquirrival Finlândia. Quando Hallam foi a Markström para um terceiro jogo decisivo, em vez do seu jovem guarda-redes, ele teve de pagar o preço. Essa decisão foi provavelmente a diferença entre um adeus nas quartas de final e uma rota de colisão com os Estados Unidos.
Com dois goleiros instáveis, Hallam enfrenta uma escolha: torcer para que um deles encontre seu jogo – ou confiar em um novato da NHL que não joga há mais de duas semanas.
A Suíça entrou no torneio com chances remotas de ganhar uma medalha e ainda tem chance de ganhar uma. O talento da equipe na NHL, liderada por Fiala, foi um dos principais motivos para essas crenças.
Infelizmente, seu torneio – e a temporada da NHL – foi interrompido bruscamente após uma rebatida fracassada nos momentos finais contra o Canadá. Fiala foi retirado do gelo após se envolver com Tom Wilson e precisou de uma cirurgia para reparar a perna.
É uma perda significativa para a Suíça, já que Fiala jogou na linha superior com Timo Meier e Nico Hischier, carregando a carga ofensiva.
A lesão de Fiala trouxe a participação da NHL à tona, com os proprietários da NHL temerosos da participação dos jogadores exatamente por esse motivo. Embora haja esperança de que a lesão de Fiala não cause alvoroço entre os proprietários, existe um receio muito real de que possa afetar a futura participação olímpica após os Jogos de 2030, acordados coletivamente.
Tudo de bom para Fiala em sua recuperação, enquanto os fãs de hóquei esperam que isso não prejudique a participação da NHL em futuras Olimpíadas. Esse seria o resultado mais decepcionante de todos.
