O pó dental é enviado para um laboratório húngaro. DNA mitocondrial de dentes, fragmentos de mandíbula e ossos é enviado para Hyderabad. Isótopo de oxigênio estudado para determinar hábitos alimentares; isótopo de estrôncio para determinar a origem. Testes adicionais na Memorial University, Canadá e California State University. Uma comparação do estado de saúde bucal com outros permanece em todo o mundo. E, finalmente, acesso a uma caveira como troféu de guerra para a Grã-Bretanha.
Veja como – e quando – mais de 280 corpos caíram em um poço em Ajnala, Amritsar.
Onze anos depois de os corpos terem sido descobertos em 2014, e uma década depois de ter começado a juntar os pontos, JS Sehrawat, 53 anos, foi homenageado com o cargo de colega pela Academia Americana de Ciências Forenses (AAFS), em sua conferência científica anual recém-concluída em Nova Orleans, EUA.
O reconhecimento, disse a AAFS, foi pelas “contribuições contínuas de Sehrawat para o campo da ciência forense” e sua “dedicação ao… avanço da ciência forense através da integridade e justiça para todos”.
Em sua carreira de 23 anos como antropólogo forense – ele agora dirige o Departamento de Antropologia da Universidade Panjab, Chandigarh – Sehrawat participou de várias investigações importantes envolvendo restos mortais humanos. O projeto Ajnala foi o mais significativo.
O que deu início ao mistério de Ajnala foi a descoberta de um livro num museu de Londres detalhando como 282 “soldados indianos rebeldes” foram capturados em 1857, executados e enterrados num poço e numa estrutura religiosa construída no local. O livro foi escrito por um oficial que serviu como Comissário Assistente em Amritsar em 1858.
As afirmações do livro levaram a uma mudança da estrutura religiosa em 2014, e à descoberta de esqueletos – dos quais havia falado – por baixo. Duas teorias giravam agora sobre os esqueletos – uma em linha com a versão do livro, mas outro grupo de historiadores contestou que os corpos pertencessem a vítimas da violência da partição de 1947.
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Em 2017-18, o governo central sancionou quase Rs 40 lakh para um projeto para fazer o perfil biológico dos restos mortais recuperados. Sehrawat foi nomeado investigador principal, apoiado por um co-investigador (que faleceu mais tarde) e um investigador.
Uma das primeiras pistas encontradas pelos investigadores foram medalhas e moedas emitidas em 1796, 1814 e 1840, e mais recentemente em 1856, no local, juntamente com os corpos. Sehrawat diz que se acredita que os soldados transportaram estes itens como prova do seu serviço, na esperança de um julgamento justo durante o motim de 1857. No entanto, acredita-se que tenham sido executados no dia seguinte à sua captura.
Em 2018, dentes em pó foram enviados a um laboratório húngaro para datação por radiocarbono. Concluiu em 2019 que os dentes pertenciam a indivíduos falecidos entre 1856 e 1858.
Em seguida, dentes, fragmentos de mandíbula e ossos foram analisados em busca de DNA mitocondrial sob a direção do Dr. K Thangaraj (recentemente premiado com o Padma Shri) e do Dr. Neeraj Rai no Centro de Biologia Celular e Molecular de Hyderabad – na esperança de restringir os locais de origem dos 282 corpos.
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A análise de isótopos de oxigênio foi feita em 85 amostras. É um método que mede a proporção de diferentes isótopos de oxigênio para determinar a exposição a climas passados, fontes de água, processos geológicos, etc.
A análise de isótopos de estrôncio, que mede a proporção de isótopos de estrôncio que ocorrem naturalmente para rastrear a origem geográfica, processos geológicos, dieta e migração, confirmou que os indivíduos afetados vieram das planícies indo-gangéticas do leste de Uttar Pradesh, Bengala Ocidental, Bihar e da costa de Odisha – em vez de áreas ao redor de Ajnala.
Diz Sehrawat: “O que comemos ou bebemos, as suas assinaturas químicas foram impressas nos nossos ossos e dentes durante séculos. Estas assinaturas, baseadas nos hábitos alimentares, revelam onde uma pessoa viveu. As amostras dos esqueletos foram posteriormente comparadas com água, grãos alimentares e rochas das regiões relevantes.”
O estado de saúde dentária, examinado e comparado com restos semelhantes de outros locais em todo o mundo, foi outra pista. Os dentes da frente do esqueleto foram encontrados lascados, enquanto os dentes de trás apresentavam cáries mínimas. “Isso apontava para uma prática de cortar os fios dos cartuchos com os dentes, enquanto uma boa saúde dentária era algo esperado dos soldados”, observa Sehrawat.
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O crânio acessado pertencia a Alum Beg, um soldado revolucionário conhecido por ter sido martirizado em Ajnala em 1857. “Ele foi preso meses depois de os 282 soldados terem sido mortos e executados com um canhão.
Nascido em uma família de agricultores na vila de Kila Zaffargarh, no distrito de Jind, em Haryana, Sehrawat estudou em uma escola primária do governo antes de se mudar para a Escola Secundária Jat de Rohtak para cursar o ensino médio. Ele completou sua pós-graduação na Universidade Maharishi Dayanand, Rohtak.
Depois de quase uma década como antropólogo forense no Hospital e Faculdade de Medicina do Governo de Chandigarh, ele ingressou na Universidade Panjab em 2012 como professor assistente.
Alguns dos projetos do Pesquisa Arqueológica da Índia (ASI) em que Sehrawat trabalhou incluem o exame de restos encontrados nas cavernas de Ladakh para determinar a afiliação tribal em 2022. “Confirmamos que eles morreram há mais de 2.000 anos, durante um período de invasões estrangeiras”, diz ele.
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O vice-reitor da Universidade Panjab, Prof Renu Vig, disse que era uma questão de orgulho e alegria ver os membros do corpo docente sendo reconhecidos globalmente. “Tal honra reflete a excelência acadêmica contínua da universidade e o compromisso com bolsas de estudo de qualidade”, disse Vig.
No entanto, Sehrawat vê o seu trabalho como um assunto inacabado até que consiga rastrear o maior número possível de mártires esquecidos até ao seu local de origem.
“Sabemos que Alum Beg era de Kanpur, mas os locais de origem dos 282 soldados ainda são desconhecidos”, disse Sehrawat. “Nosso trabalho continua.”
