Os exercícios aeróbicos, como correr, nadar e dançar, parecem ser particularmente eficazes no alívio dos sintomas de depressão e ansiedade. Esta conclusão é tirada de uma revisão em grande escala (geral) e de uma síntese de dados publicada online Jornal Britânico de Medicina Esportiva.
A análise descobriu que o exercício realizado em ambiente supervisionado ou em grupo pode trazer maiores benefícios para pessoas com depressão. Para transtornos de ansiedade, programas mais curtos, com duração de até 8 semanas e envolvendo atividades de menor intensidade, podem ser mais úteis.
No geral, porém, cada tipo de exercício examinado funcionou tão bem ou melhor que a medicação e a psicoterapia. Esses efeitos ocorreram independentemente da idade ou sexo.
Depressão e ansiedade afetam milhões de pessoas em todo o mundo
Uma em cada quatro pessoas em todo o mundo sofre de depressão e ansiedade, com maior prevalência entre jovens e mulheres, dizem os investigadores. As primeiras pesquisas mostraram que a atividade física é mais eficaz do que a psicoterapia e a medicação na redução dos sintomas.
No entanto, questões importantes permanecem. O papel do exercício em todas as faixas etárias, níveis de intensidade ou frequência ainda não é totalmente compreendido. Além disso, muitas grandes revisões anteriores concentraram-se apenas em adultos ou incluíram participantes com outras condições de saúde que poderiam afetar os resultados.
Para colmatar estas lacunas, os investigadores decidiram avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo da vida. Eles também analisaram se fatores como tipo de exercício, duração, frequência, intensidade, supervisão e se o exercício era feito sozinho ou em grupo afetavam os resultados.
Como os pesquisadores analisam as evidências
A equipe pesquisou bancos de dados de pesquisa para análises resumidas de dados de ensaios clínicos randomizados publicados em inglês até julho de 2025. Esses ensaios compararam programas de exercícios estruturados com outras atividades, um placebo ou nenhum tratamento ativo.
Os estudos elegíveis envolveram atividade física planejada, estruturada, repetitiva e proposital, destinada a melhorar a saúde física e mental. Inclui todos os tipos de exercícios de intensidades, frequências e configurações variadas (individuais ou em grupo).
Resultados da pesquisa sobre depressão
Para a depressão, a síntese global incluiu 57 análises de dados agrupados, abrangendo 800 estudos individuais e 57.930 participantes com idades entre 10 e 90 anos.
Os participantes tinham diagnóstico clínico de depressão ou apresentavam sintomas depressivos, mas não apresentavam outras comorbidades. Os programas de exercícios foram categorizados como exercícios aeróbicos (19 análises resumidas de dados); treinamento resistido, como exercícios de força (8); exercícios mente-corpo, incluindo ioga, tai chi e qigong (16); ou programas mistos que combinam vários formatos (39).
Resultados da pesquisa sobre transtorno de ansiedade
Para ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados, representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes com idades entre 18 e 67 anos. As intervenções de exercício foram classificadas como aeróbicas (7); resistência (1); mente-corpo (9); ou misto (13).
Quando os resultados foram combinados, o exercício mostrou uma redução moderada nos sintomas de depressão e uma redução pequena a moderada nos sintomas de ansiedade. As melhorias mais significativas foram observadas em pessoas mais jovens com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos e em mulheres que deram à luz recentemente.
Que tipo de exercício é mais eficaz
Todas as formas de exercício têm sido associadas a melhorias na saúde mental. Para a depressão, o exercício aeróbico, especialmente o exercício realizado em ambiente supervisionado ou em grupo, pode produzir os maiores benefícios. Para transtornos de ansiedade, programas de exercícios aeróbicos, de resistência, mente-corpo e mistos tiveram efeitos moderadamente positivos.
No geral, os benefícios do exercício foram comparáveis e, em alguns casos, até mesmo excedidos, aos da medicação ou da psicoterapia.
Limitações e conclusões da pesquisa
Os pesquisadores reconhecem que existem algumas limitações. Nas análises resumidas dos dados, as definições de intensidade do exercício e duração do programa variaram. Os dados resumidos que examinam os efeitos do exercício ao longo das fases da vida também são relativamente limitados.
Apesar destas limitações, concluíram: “Esta meta-análise fornece fortes evidências de que o exercício é eficaz na redução dos sintomas de depressão e ansiedade em todas as idades, equivalente ou superior às intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais”.
“Os formatos de grupo e supervisionados conferiram os benefícios mais substanciais, sublinhando a importância dos factores sociais nas intervenções de saúde mental. Há evidências de que diferentes características do exercício parecem ter efeitos variados sobre a depressão e a ansiedade, necessitando do desenvolvimento de programas de exercício personalizados”.
Eles acrescentaram: “Dada a relação custo-eficácia, a acessibilidade e os benefícios adicionais do exercício para a saúde física, estes resultados destacam o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha, particularmente em locais onde os tratamentos tradicionais de saúde mental podem ser menos acessíveis ou aceites”.
