Uma nova fábrica no País de Gales, vital para aumentar a produção de munições no Reino Unido, só foi inaugurada seis meses após o seu lançamento planeado, somando-se a uma série de atrasos que assolam as forças armadas.
Esperava-se que a fábrica de explosivos em Glascoed, no sul do País de Gales, aumentasse em 16 vezes a capacidade da Grã-Bretanha de produzir projéteis de artilharia, reabastecesse os estoques cada vez menores e aumentasse os suprimentos para a Ucrânia.
Segundo informações obtidas pelo Guardian, a produção deveria ter começado no verão passado, mas ainda não começou.
Contactada para comentar, a BAE Systems confirmou o atraso, dizendo que se devia a uma decisão tomada no meio da construção em 2025 de duplicar a capacidade da Glascoed.
A BAE, maior fabricante de armas da Europa, é proprietária da fábrica, que faz parte de um grande complexo de munições na região desde 1940.
Os ministros querem aumentar drasticamente a capacidade da Grã-Bretanha de produzir explosivos em casa para reduzir a dependência de outros países em termos de munições. Os Emirados Árabes Unidos importaram anteriormente explosivos RDX usados em projéteis de artilharia dos EUA e da França.
A imprevisibilidade de Donald Trump em relação à Ucrânia e as suas ameaças de impor tarifas aos países da NATO sobre a Gronelândia levantaram preocupações sobre a futura dependência do equipamento de defesa dos EUA.
A BAE disse que a Glascoed aumentará enormemente sua produção de projéteis de artilharia de 155 mm, entregando 16 vezes mais tiros até 2023. As balas padrão da OTAN são geralmente disparadas de canhões de campo móveis.
O analista de defesa Francis Tusa disse que os projéteis de 155 mm eram “a base de qualquer exército que vai para a batalha”, portanto, ter os estoques certos era “imperativo”.
Ele disse que o fato de a Glascoed não abrir no prazo foi um golpe para esses planos e que os atrasos foram “obviamente muito frustrantes, especialmente para os militares britânicos”.
O atraso deve-se à hesitação do governo em relação aos gastos militares. O plano de investimento na defesa, inicialmente esperado no Outono passado, foi repetidamente rejeitado em meio a avisos de que as forças armadas enfrentarão um défice de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos.
Isto já suspendeu contratos para o programa de caças de próxima geração da Grã-Bretanha, conhecido como Tempest, e novos helicópteros militares. A pausa neste último colocou em dúvida o futuro de 3.000 empregos em Yeovil, onde o fabricante italiano Leonardo tem uma fábrica.
O Guardian entende que a BAE produzia de 3.000 a 5.000 projéteis de 155 mm por ano; Isto significa que mesmo o aumento prometido de “dezesseis vezes” apenas aumentaria este número para 80.000 por ano. Em comparação, o maior fabricante de armas da Alemanha, Rheinmetall, abriu uma nova fábrica no ano passado que permitirá ao país produzir 1,1 milhões de balas até 2027.
Tusa disse: “A falta de aumento de munição de 155 mm no solo no Reino Unido significa que qualquer envio do exército para a Europa Oriental ou reforços para a Estônia terá atualmente (apenas) munição de 155 mm suficiente para alguns dias. Mesmo com 64.000 cartuchos, eles poderiam lutar por talvez um mês.”
Questionado sobre a Glascoed no início de Fevereiro, o Ministro da Preparação da Defesa e da Indústria, Luke Pollard, disse: “Quando se trata de ‘explodir’ energia nos nossos sistemas de armas, precisamos de mais disso… Quero ver mais munições produzidas no Reino Unido.”
O complexo explosivo Glascoed mais amplo da BAE abrange cerca de 405 hectares (1.000 acres) em Monmouthshire e emprega cerca de 870 pessoas. Munições produzidas em outra instalação em Washington, no nordeste da Inglaterra, são enviadas para Glascoed para serem abastecidas com explosivos. Não se espera que o novo site crie novos empregos porque é em sua maioria automatizado.
A fábrica faz parte de um investimento mais amplo de 150 milhões de libras que a empresa de defesa fez nos últimos anos nos seus estaleiros de munições, que incluem Washington e Radway Green em Cheshire, que produzem munições para armas ligeiras. Glascoed é o único projeto que ainda não foi concluído.
Um porta-voz da BAE Systems disse: “Nossa instalação de munição totalmente automática está estruturalmente completa e entrou na fase de testes.
“Assim que a construção começou, tomamos a decisão estratégica de duplicar a capacidade de produção além do nosso projeto original para aumentar a nossa capacidade de produção de 155 mm em até dezesseis vezes, o que teve um impacto no cronograma.
“Esta é uma instalação de última geração e, portanto, é crucial dedicar o tempo necessário para garantir a precisão e segurança absoluta do nosso pessoal. Também continuamos a fornecer munição através das instalações existentes.”
A BAE não quis comentar quando a fábrica será inaugurada.
Separadamente, o governo disse que mais seis novas fábricas de munições seriam construídas nos próximos anos, mas ainda não deu detalhes sobre onde seriam localizadas.
Um porta-voz do governo disse: “Não comentamos especulações sobre os nossos arsenais de munições que beneficiam apenas (Vladimir) Putin.
“Enfrentamos esta nova era de ameaças com o maior aumento sustentado nos gastos com defesa desde a Guerra Fria, incluindo o investimento na construção da produção de munições do Reino Unido para aumentar o abastecimento das nossas forças armadas.”
Acrescentaram: “O desenvolvimento contínuo das instalações de Glascoed não afetou a nossa capacidade de fornecer à Ucrânia o apoio de que necessita na sua luta contra a ocupação ilegal da Rússia”.
